陈默沉默着，目光在沐云苓倔强而悲伤的脸庞、沐忠等人紧张戒备的神情、以及她手中那枚温润的沐水珠上扫过。利弊在心中飞速权衡。
片刻后，他做出了决断。
“天坠之湖，我要去。”陈默的声音依旧冰冷，却带着不容置疑的力量，“‘瀚海’，是我必得之物。”
沐云苓和沐忠等人心头一紧，脸色变得更加难看。刚出狼窝，又入虎口？
“但，”陈默话锋一转，目光如炬地看着沐云苓，“我对灭你沐家满门没兴趣。你们的仇，是你们的事。我只要‘瀚海’。”
他顿了顿，给出了条件：“我可以护送你们抵达天坠之湖，并尽力保证你们在湖区的安全。作为交换，你们需提供关于天坠之湖所知的一切信息，尤其是你们父亲当年探索的路径和遭遇，以及…这枚珠子的使用权。抵达湖区，找到‘瀚海’后，珠子归还，你们是去是留，自行决定。”
这个条件，对此刻濒临绝境的沐家残部来说，无异于溺水者抓住的浮木！
沐忠眼中爆发出强烈的光芒！护送！一位能瞬杀金丹初期的强者护送！这比他们自己如同无头苍蝇般闯入绝地安全了不知多少倍！虽然对方目标是那神秘的“瀚海”，但只要抵达湖区，借助天坠之湖的诡异环境，他们就有机会摆脱追兵，寻找生路！至于沐水珠的使用权…珠子本就是父亲意外所得，若能换来生机和复仇的希望，借出又有何妨？
他急切地看向沐云苓，眼神中充满了恳求。
沐云苓紧咬着下唇，清澈的眼眸中挣扎、犹豫、最后化为一丝决绝。她抬起头，直视陈默：“前辈此言当真？找到您要的东西后，便放我们离开？”
“我陈默，言出必行。”陈默的回答斩钉截铁。
“好！”沐云苓深吸一口气，将手中的沐水珠握得更紧，“沐家残部，愿与前辈同行！共赴天坠之湖！我们掌握的信息和珠子，愿与前辈共享！”她知道这是唯一的选择，也是最好的选择。
盟约，在这片被血染红的戈壁滩上，在残阳的余晖中，以最直接的方式达成。
陈默不再多言，立刻开始行动。他强大的实力和冷静的头脑成为了这支残破队伍的主心骨。
“立刻打扫战场，收集可用物资！重伤员集中到骨车上！轻伤员负责警戒和协助！”他的命令简洁有力。“沐忠，安排人手，尽快处理尸体，避免引来食腐荒兽和追踪者！沐小姐，我需要你父亲当年探索路线的所有细节，越详细越好！”
在他的指挥下，原本陷入绝望和混乱的商队残部迅速行动起来。护卫们压下悲痛和恐惧，开始收敛同伴的尸首，收集散落的武器、水囊和还能使用的物资。沐忠强打精神，指挥着仅存的护卫布置简单的防御圈，并亲自带人快速掩埋尸体，撒上消除气味的药粉。
沐云苓则被陈默带到了一处背风的巨岩下。她小心翼翼地取出一张硝制过的、边缘磨损的古老兽皮地图。地图上绘制着磐石堡到天坠之湖边缘的粗略路线，而在靠近一片巨大蓝色水滴标记的区域，有一条用暗红色矿物颜料标注的、蜿蜒曲折的虚线，旁边还有密密麻麻的蝇头小字注释。