冰冷、粗糙、带着荒古罡煞特有锋锐感的沙砾，如同亿万把小刀，疯狂抽打在陈默的脸上、身上。狂暴的风沙瞬间将他吞没，视野一片昏黄，方向感彻底丧失。每一次呼吸都如同吞咽着滚烫的砂石，肺部火辣辣地痛。
他像一块破败的朽木，被沙暴裹挟着，在起伏的沙丘间翻滚、碰撞。背后撞在骨舟破洞边缘的剧痛尚未平息，全身的伤口在沙砾的摩擦和撞击下更是如同被反复撕裂。胸前那把弯刀，每一次翻滚都牵扯着伤口，带来钻心的剧痛和冰冷的死亡气息。
他死死攥着右手。一枚滚烫却黯淡的地脉炎髓核，几块棱角粗糙、散发着微弱赤红能量的赤血晶，成了他此刻唯一的“财富”和……续命的希望。
不知翻滚了多久，沙暴的嘶吼似乎减弱了一些。陈默的身体重重撞在一处背风的、相对坚实的沙坡下，被半埋了起来。他剧烈地咳嗽着，吐出满嘴的沙子和血沫，意识在剧痛和失血的眩晕中反复沉浮。
不能停下……停下就是死……
他挣扎着，用那条新生的、布满裂痕和血迹的左臂，艰难地扒开压在身上的沙砾。每一次动作，都牵扯着全身的伤口，让他眼前阵阵发黑。他颤抖着右手，拿起一块赤血晶。这种矿石蕴含的能量狂暴驳杂，直接吸收无异于饮鸩止渴。但此刻，他别无选择。
陈默尝试着运转丹田内那新生的玄元剑台。剑台缓缓旋转，散发出微弱的暗金光芒，一股沉重凝练的吸力传出。他将赤血晶紧贴在小腹丹田位置，小心翼翼地引导着剑台之力，去汲取晶石中那微弱的赤红能量。
嗤——！
一股灼热、混乱、带着金属锋锐感的能量流瞬间涌入丹田！如同劣质的燃料被投入精密的引擎，瞬间引发了剧烈的冲突和灼痛！新生的玄元剑台剧烈震颤，表面的暗红流火纹路明灭不定，仿佛要熄灭！经脉传来针扎般的刺痛！
“呃……”陈默闷哼一声，嘴角溢出鲜血。但他眼神冰冷，死死咬着牙关，强行催动玄元鉴碎片那仅存的一丝秩序意志，如同最严苛的熔炉，强行镇压、提纯、炼化着这股涌入的劣质能量！将其中的狂暴和杂质一点点剥离、焚毁，只留下最微弱的一丝精纯火系元力，融入剑台核心流淌的暗金剑元力之中。
过程痛苦而缓慢，效率低得令人发指。一块拳头大的赤血晶，耗尽了他近半个时辰的时间，才勉强炼化吸收掉其中不足十分之一的能量。但这股微弱的力量，如同甘霖，滋润着他枯竭的经脉，稍稍压制了胸前弯刀侵蚀的阴冷，让他恢复了一丝行动的气力。
他如法炮制，又吸收了两块赤血晶。身体的虚弱感终于被压下去一些，至少不再随时可能昏厥。他这才拿起那枚黯淡的地脉炎髓核。感受着其中依旧温厚精纯、却损耗了大半的大地元力与熔岩火精，他没有立刻吸收。这是保命的底牌，不到万不得已不能动用。
他挣扎着从沙堆里爬出来，背靠着冰冷的沙坡，警惕地打量着四周。
沙暴已经过去，昏黄的天空下，是无边无际、起伏如同凝固波涛的荒漠。死寂，荒凉，只有风卷起沙砾发出的呜咽声。碎颅号的残骸早已消失在沙丘之后，不见踪影。
接下来去哪？柳小芽他们失散在星海，墨长老牺牲，问道学院远在未知的星域。在这陌生而凶险的大荒域古尘星陆，他孤身一人，重伤未愈，还面临着离火殿无休止的追捕……
他需要信息。需要落脚点。需要恢复力量。需要……融入这个世界，寻找离开的契机。
《问道初解》的杂闻篇和之前从奴隶口中零碎的信息在脑海中闪过。最近的聚居点……黑石堡！由几个中型部落联合控制，混乱，但也意味着机会。
陈默撕下褴褛的兽皮甲，勉强包扎了一下胸前最严重的伤口，将那把弯刀的刀柄用破布缠紧，避免晃动加剧伤势。他收起剩下的赤血晶和地脉炎髓核，将钥匙扣贴身藏好。然后，他强忍着全身的剧痛，拖着沉重的步伐，凭借着对太阳方位的模糊判断，朝着记忆中黑石堡的大致方向，一步一踉跄地走去。
每一步，都留下一个带血的脚印，很快又被风沙掩埋。
……
三天后。
黑石堡的轮廓终于出现在地平线上。那是一座依托着几座巨大黑色岩石山体建造的粗犷要塞，城墙由巨大的黑石堆砌而成，棱角分明，充满了蛮荒的气息。远远望去，像一头匍匐在荒漠边缘的狰狞巨兽。
通往堡门的道路崎岖不平，布满了风化的碎石和深陷的车辙。形形色色的人在这条路上行走：穿着破烂皮甲、扛着猎物的独行客；驱赶着驮满货物、形似巨大沙蜥的驮兽的商队；还有像陈默这样，浑身浴血、风尘仆仆、一看就是刚从死亡线上挣扎回来的亡命徒。
陈默的状态比三天前稍好。依靠着谨慎地吸收赤血晶和缓慢炼化体内残留的荒古罡煞精粹，他的伤势恢复了一些，至少能维持基本的行走，玄元剑台也稳固了不少，能调动一丝微弱的剑元力护持内腑，对抗胸前弯刀的侵蚀。但他依旧脸色苍白，气息虚弱，胸前裹着肮脏的布条，隐隐渗出血迹，破烂的衣服下露出的皮肤布满新旧伤痕，尤其是那条布满暗金裂纹的左臂，更是引人注目。他这副模样，在通往黑石堡的路上并不算最惨的，但那份从骨子里透出的、经历过大毁灭后的沉重与死寂气息，却让一些经验老道的家伙下意识地避开了目光。
距离堡门还有百丈距离，一队穿着统一制式黑色皮甲、手持长矛、眼神凶狠的守卫拦住了去路。为首的是一个脸上带着刀疤的光头壮汉，气息在炼气后期，目光如同鹰隼般扫视着每一个靠近的人。
“站住！报上名号！从哪来？入堡何事？”光头守卫声音粗粝，带着不容置疑的威严。他身后的守卫也纷纷握紧了长矛，矛尖闪烁着寒光，指向陈默。