天刚亮，宫门还未开，李震已换下朝服，穿了一身粗布短打。他没带随从，也没惊动守门的禁军，只在腰间挂了块寻常玉佩，便出了皇城。
洛阳南城的仁和里比往日热闹。街边早点摊冒着热气，几个孩子端着碗蹲在路边吃面，书包搁在膝盖上。一位老妇人坐在门槛上择菜，见有人路过，抬头笑了笑。李震走过去，在她旁边的小凳上坐下。
“这会儿就忙上了？”他问。
老妇人手不停，“习惯了。儿子在工坊做工，媳妇去学堂念书，家里就我看着门。”
“念书？女子也能进学堂了？”
“怎么不能？”她抬头看他一眼，“朝廷说了，识字不分男女。我媳妇学的是算账，将来要去商行做事。”
李震点点头，起身往巷子深处走。拐过两个弯，看见一面墙上贴着告示，底下围了几个人。一个穿青衫的年轻人正指着上面念：“本月互助日定于初八，修路、义诊、课业辅导照常。凡参与服务者，记志愿分，可抵部分医药费或子女入学加分。”
有人应声：“我家小子前回帮着搬药箱，得了三分，上个月看病少掏了二十文。”
“我也去了！”一个中年汉子拍腿，“修了东头那条泥路，还领了半袋米。”
李震站在人群后听着，没说话。他记得几年前刚入主洛阳时，百姓见官就躲，生怕摊上差役。如今竟能主动聚在一起商量修路看病的事，倒是没想到。
正想着，肩膀被人轻轻碰了一下。回头一看，是个拄拐的老人，衣裳旧但干净。
“这位兄台面生啊，是新搬来的？”老人笑着问。
“算是吧。”李震答，“听说今天有互助活动，来看看。”
“那你来得巧。”老人指了指前面空地，“那边有个修缮队，正缺人手。你要愿意，我可以带你过去。”
两人一前一后走到空场。十几个人正在搬砖运土，中间一段路坑洼严重，下雨后塌了半尺深。一个年轻女子站在边上指挥，手里拿着本册子记录。
“张婶，又来帮忙了？”她见老人走近，赶紧让出位置。
“这不是带新人来了嘛。”老人拍拍李震肩膀，“他说想出点力。”
女子上下打量一眼，“叫什么名字？先登记一下。”
“李……”他顿了顿，“阿远。”
“好，李阿远，服务半天记一分，中午管一顿饭。”她低头写进册子，抬头一笑，“那边有铁锹，自己拿。”
李震走过去，从一堆工具里抽出一把。木柄磨得发亮，显然是常用之物。他没犹豫，走到坑边就开始铲土。
旁边一个光头汉子看了他两眼，“你这身板，以前干过活？”
“干过。”
“不像。”汉子摇头，“动作太稳，不像是穷苦出身的人。”
李震没接话，只是把一筐碎石倒进坑里，再用夯具压实。太阳渐渐升高，汗水顺着额角流下，衣服也湿了大半。陆续有人加入，也有孩子送水过来。一个七八岁的小女孩踮脚递给他一碗凉茶，他道了谢，一口喝完。
“叔叔你是第一次来吗？”小女孩问。
“是。”
“我娘说，来了就会再来。因为这里的人不会骗你。”
李震看着她跑开的背影，站了一会儿。
到了午时，塌陷的路段已填平大半。主持事务的女子敲了敲铜锣：“收工！伙房开饭了！”
空地一侧搭了个简易棚子，几张桌子拼在一起。锅里炖着肉菜，还有白米饭。大家自觉排队，领了饭就坐在一起吃。李震端着碗坐在角落，听见有人议论最近的变化。
“西疆矿难之后，朝廷派了监官下来，现在挖矿都按规矩来。”
“北边织机也不用连轴转了，小户也能接单。”
“我表弟在江南，说河道清了，米价稳住了。”
这些话他听过不少，但从百姓嘴里说出来，还是第一次。
正吃着，那位拄拐的老人挪到他身边坐下。
“你不是普通人。”老人低声说。
李震抬眼。
“力气不小，但手上没茧。吃饭用筷子的方式，也不是我们这儿的习惯。”老人笑了笑，“不过我不问来历。只要你真心做事，就是好人。”
李震没否认，只问：“你们一直这样？”
“以前不敢想。”老人叹气，“那时候官府来了就要粮要人，谁敢凑上去？后来苏夫人建医馆，免费看病，又教人种新稻，大家才慢慢信了。再后来，李家皇帝说‘民为邦本’，不是喊口号，是真的改了律法。”
他指着远处一群正在扫街的孩子：“那些都是学堂的学生。每周抽半天做志愿，从小养成习惯。现在哪家有事，邻里都会搭把手。”
李震放下碗，望向整个巷子。老人说得对，这里没有高墙深院，也没有衙役巡街，可一切都井然有序。孩子们在路边写字，老人坐在门前晒太阳，夫妻合力修补屋顶，年轻人忙着搬运建材。