老人愣住：“这不是赈济？”
“不是。”她说，“是借。朝廷建了堤，修了渠，派了人盯着河水。我们不怕雨大，只怕不防。”
老人眼眶红了，低头摩挲着布袋，没再说话。
当晚，地方官送来最新通报：民间谣言基本平息，不少村民主动加入排水队伍，甚至有人自发组织巡逻，防止有人趁乱偷盗物资。
第二日清晨，苏婉登上高台查看堤防。工部匠人正在更换石板，铁锤敲打声此起彼伏。一名队长跑来汇报：“娘娘，新加固的堤段能抗十年一遇洪水。”
她点头：“还要继续监测水位，风雨哨不能断。”
回到驻地时，天已放晴。阳光穿过云层，照在湿漉漉的帐篷上。几个孩子在空地上追逐嬉闹，笑声清脆。
午后，六部官员齐聚安民堂议事。礼部侍郎率先开口：“年年储备救灾粮，耗费甚巨。若无大灾，岂非浪费？”
刑部尚书也附和：“不如等灾后再调拨，省下这笔开支。”
苏婉未动怒，只命人抬出两幅地图铺在堂中。
第一幅上标着过去十年大雍王朝的重大灾害，每处红点旁都写着死亡人数与流民数量。
第二幅则是近三年大晟的数据：同样的暴雨，同样的区域，伤亡数字却大幅下降。
她指着图说：“十年前，一场水灾死了十八万人。去年，同样雨势，我们只损失不到三千。三百万亩良田保住了，二十万百姓活了下来。”
堂中无人应声。
她继续说：“三年前，我们开始建这个体系。每年投入不足一次大灾损失的两成。现在它自己转起来了，不需要我一声令下才能动。”
户部尚书低声问：“那以后怎么办？”
“把应急列为常项。”她说，“物资轮换、队伍演练、监测维护，全部纳入年度预算。这不是开销，是保命钱。”
最终，所有人签字同意《常备应急条例》。
当日傍晚，苏婉踏上返京之路。马车缓缓驶离县城，百姓闻讯赶来相送。有人提着篮子塞进鸡蛋，有人跪地叩头。
她掀开车帘，看见人群中有老人抱着那袋稻种，紧紧贴在胸前。
车行数里，雨又下了起来。这次不大，细细密密洒在车窗上。她取出一本尚未启用的手册，封皮上写着《全国防灾指南》。
手指抚过书脊，她低声说：“该交给下一代了。”
马车拐过山口时，一名驿卒追上来，递进一封急件。她拆开看了一眼，放下帘子，对车夫说：“走慢些，雨大路滑。”
车轮碾过水洼，向前驶去。