林小荷的手指在纸上摩挲着那两个字——“开学”。阳光从新学堂的窗框斜照进来，落在她手背上。远处传来锤子敲打木料的声音，工匠们正在加固房梁。
与此同时，西域 pletion 城外黄沙漫卷。一辆青帷马车停在驿道旁，车帘掀开一角，李瑶探出身，接过张慎递来的密报。她快速扫过内容，目光停在一行字上：五国使团已于昨夜会盟，今晨将联名提交《资源准入限制案》。
她放下纸，抬头望向城门方向。高耸的城楼上飘着各国旗帜，在风中猎猎作响。她收回视线，对张慎说：“准备茶具，我要见南诏、吐蕃和龟兹的副使。”
张慎低声应下，转身去安排。李瑶回到车内，打开乾坤万象匣。一道光幕浮现，上面滚动着各国近三个月的贸易数据、边境驻军调动记录和民生状况报告。她的手指划过屏幕，重点标记出南诏盐井枯竭、吐蕃药材短缺、龟兹商路税负过重的信息。
一个时辰后，三名外国使节陆续抵达偏厅。李瑶已换了一身素色长裙，亲自为他们斟茶。茶香升起时，她说：“我知道你们为何而来。但联盟不是靠口号维系的，是靠利益。”
南诏副使皱眉：“大晟若不开放铁矿，我们无法继续维持边境通商。”
李瑶点头：“铁矿不能开放。但我们可以换一种方式合作。南诏缺盐，我可提供深井钻探技术，帮你们打出新盐井。条件是，退出联合提案。”
对方一愣：“你有这种技术？”
“三天内可派工程队出发。”她说，“设备图纸我已经准备好。”
吐蕃使节开口：“我们更需要药材和医生。”
“每月两支医疗队，携带五百斤成药入藏。”李瑶说，“另外，我们会培训你们的医者使用现代诊疗方法。前提是，不再支持封锁决议。”
吐蕃使节沉默片刻，点了点头。
最后轮到龟兹。对方代表犹豫着说：“我国依赖商税，若大晟独掌丝路，我们的收入会减少。”
李瑶取出一份地图，铺在桌上。“我们帮你重建三条废弃驿站，铺设石板路，增设护卫岗哨。商旅增多，你们的税收只会更高。而且——”她顿了顿，“我们可以把驿站管理权交由三国共治委员会，大晟只负责技术支持。”
三人面面相觑。原本结盟只是为了施压，没想到大晟不仅没强硬对抗，反而给出了具体解决方案。
会谈结束时，三位使节都没有明确承诺，但态度明显松动。
第二天清晨，大会正式召开。五国代表齐聚议事大厅。主使起身宣读提案，要求大晟立即开放北部铁矿区与粮道运输权限，否则将实施全面贸易封锁。
话音刚落，李瑶站了起来。她没有激动，也没有反驳，而是命人抬上来一幅巨大的丝绸地图。地图上用红蓝两色标注了过去十年丝路沿线的安全事件、道路损毁点和商队损失情况。
“这是十年来的数据。”她说，“七成商旅安全由大晟军护完成，八成道路修缮出自我国工匠之手。如果今天撤走我们的兵力和技术支持，请问各位，你们的税关还能收到几成银子？”
全场安静。
她继续说道：“与其互相封锁，不如共建机制。我提议设立‘丝路联合巡逻队’，各国出兵出人，大晟提供指挥系统和情报网络。所有收益按贡献分配。”
有人冷笑：“你们想当盟主？”
“我不是要当谁的主人。”李瑶平静地说，“我只是在问，你们想要一条死路，还是一条活路？”