阿古尔换上干净衣物，在主帐中向李骁行礼：“我愿率全族效忠。”
李骁扶起他：“你不需要向我跪拜。你们要效忠的，是这片土地的安宁。”
他从亲卫手中接过一领铁甲和一匹黑马。“这是战马良甲，送你防身。守土之责，重于征伐。”
阿古尔双手接过，眼眶发红。
李骁坐到火塘边，打开军情简报。南线斥候回报，三万敌军仍在东移，但速度放缓。补给车队已改道，预计明日可安全抵达前线。
他提笔写下几行字，交给亲卫：“传令各哨，加强夜间巡逻。归义部即日起纳入协防体系，每日派十人轮值岗哨。”
亲卫领命而去。
帐外风渐小，岗哨灯火通明。新任临时首领带着几名战士来报，营地四周已清理完毕，叛徒尸体拖出埋葬，俘虏关押在西角仓房。
李骁点头：“明天审讯，按你们的规矩办。”
那人犹豫了一下：“巴图……该怎么处置？”
“你们自己决定。”李骁说，“但我建议，驱逐出境，永不录用。留他在，只会埋下祸根。”
那人拱手离开。
李骁靠在椅上，闭目片刻。一天未进食，腹中空乏，但他没叫人送饭。
帐帘掀开，一名士兵端来一碗热汤。
“谁让你送的？”
“是东帐的老妇，她说将军救了她的孙子，一定要亲手做点吃的。”
李骁接过碗，喝了一口。味道粗糙，有膻味，但很烫。
他放下碗，走到帐口，望着营地里的灯火。东帐那边，几个孩子围坐在火堆旁，手里拿着纸片，正学着写汉字。
李骁看了一会儿，转身回案前，继续查看地图。
南谷营已稳，但影响不会止于此。他知道，消息很快就会传开——哪个部落敢背叛，哪个部落能得到庇护，北境各部心里都会有数。
他提笔在地图上画了一道线，从归义部延伸至东部山谷。这条补给通道必须确保安全。他圈出三个可能设伏的地点，标注兵力配置。
亲卫进来报告：“医者说阿古尔肋骨有裂痕，需静养十日。”
“让他休息。”李骁说，“这几天由新首领代管事务。你再调两个懂蛮语的文书过来，协助登记人口、牲畜数目。”
“是。”
李骁揉了揉太阳穴。连续奔波，身体疲惫，但他不能睡。铁木真不会善罢甘休，这次行动只是开始。
他想起父亲密信中的叮嘱：“北境之事，不止兵戈，更在人心。”
如今人心已动，但还不够稳固。
他起身走到箱前，取出一块铜牌，上面刻着“归义”二字。这是主城工坊特制的印记，代表正式纳入边防体系的身份凭证。
“明天召集全族，举行授牌仪式。”他对亲卫说，“我要让所有人看到，选择归附，不是屈服，而是新生。”
亲卫应声退下。
李骁坐回案前，铺开一张新纸，准备起草一份告北境诸部书。刚写下标题，帐外传来脚步声。
一名哨兵匆匆进来：“将军，西面来了几个人，自称是邻近部落的使者，说有要事相商。”
李骁抬起头。
“让他们在营门外等着。”他说，“先查清楚身份，再带进来。”
哨兵领命而去。
李骁盯着桌上那张未写完的纸，拿起笔，继续写下去。
外面雪停了，营地安静下来，只有火堆偶尔爆响一声。