苏婉让文书官登记下来，“三天内会有人送柴上门，工钱也会补。”
“您真是……”那妇人眼眶红了，“我们只是小户人家，没想到有人听。”
她继续往前走。到了东市口，一位老妇拦住她，手里抱着个布包。打开一看，是双千层底布鞋。“给守城的兵穿的。”她说，“我孙子也在军里，不知道在哪座城。我就想，谁穿都一样。”
苏婉接过鞋，沉甸甸的。针脚密实，鞋底垫了厚厚一层棉花。
“您收着。”老妇说，“兵保我们，我们也要暖他们脚。”
她把鞋交给随从保管，当场下令：“从今日起，凡军属家中劳力不足者，由官府组织代耕队下田。种子、农具由仓库调拨，收获归本户所有。”
文书官立刻拟令张贴告示。
中午时分，她来到城西一处难民安置点。几十户人家挤在临时搭建的草棚里，孩子哭闹，老人咳嗽。她走进一间棚子，见床上躺着个发烧的小孩。随行医女检查后说：“风寒，得用药。”
她亲自把药丸化在热水里，喂孩子喝下。母亲在一旁抹泪，“本来在乡下好好的，土匪来了，房子烧了，只能逃进城。”
“以后不会这样了。”苏婉说，“新户籍正在造册，你们都能落户，分房分地。”
“真的？”女人抬起头。
“我当着你们所有人说一遍。”她走出棚子，站上一块石头，“朝廷不会再让百姓流离失所。只要愿意干活，就有饭吃，有屋住，孩子能上学，老人能看病。”
人群安静了一会儿，然后有人鼓掌，接着越来越多。
傍晚，她在城中心广场安排了一场集会。士兵和百姓混坐在一起，中间燃起一堆篝火。起初大家都拘谨，没人开口。后来一个老兵站起来，说起自己兄弟死在叛军偷袭那一夜。“他替我挡了一箭，我活了，他没了。可到现在，他娘还不知道消息。”
台下一片沉默。角落里有个中年女人突然哭了。她说自己儿子参军半年，音讯全无，家里田荒着，租子却照收。
话没说完，几个年轻士兵起身，凑了些铜钱递过去。“不够多，但先拿着。”
女人不肯接。一个士兵说：“我们拿刀拼命，你们在家受苦。这点钱不算什么。”
苏婉坐在人群中，听着一句句诉说。等到大家都平静下来，她才站起来。
“我们不是一个朝廷，也不是一支军队。”她说，“我们是一家人。兵不是为了当官打仗，是为了护住身后的父母妻儿；民也不是光交税纳粮，你们养活的是整个国家。”
她顿了顿，“所以从今天起，军属免税十亩，代耕队即刻组建，三日内必须运转。各坊设联络官，百姓有事可以直接上报。”
人群开始骚动，有人喊：“太后说的是真的？”
“是真的。”她说，“明天就会有人去你们坊里登记。”
散场时已是深夜。她回到官署，桌上堆着十几份文书。她一份份看过，签字，盖印。最后一份是关于代耕队的调度方案，她批了“准行”，放下笔。
窗外传来轻微响动。她抬头看去，一个提着食盒的老汉正往军营岗哨走去。守门的士兵认出他，笑着接过食盒，还帮他拍了拍肩上的尘土。
她收回目光，重新翻开一本册子。笔尖蘸了墨，落在纸上。