天边刚泛出灰白，宫墙下的青石板还沾着夜露。苏婉披了件素色外衣，没带仪仗，也没穿朝服，只领着几名医女和小吏出了内宫。她手里提着一个竹篮，里面是连夜熬好的姜汤，上面盖着厚布保温。
北校场的营门刚开，守卫认出她来，连忙要跪下行礼。她摆手制止，“别惊动将士，让他们多睡一会儿。”
她走进军营时，不少士兵还在帐中歇息。有人听见动静起身查看，见是她，怔了一下，随即低头整理衣甲。这些日子前线战事不断，后方戒备森严，人人疲惫不堪。有些伤兵躺在临时搭起的棚子里，伤口未愈，翻身都费力。
苏婉先去了伤兵区。她蹲在一顶帐篷前，掀开帘子。里面躺着个年轻士兵，右手包扎着，左手紧紧抓着床沿，额上全是汗。一名随行医女说：“他昨夜发过烧，现在勉强退了些。”
苏婉伸手探了探他的额头，温度已经降了。她从药箱里取出一包药粉，递给医女，“按昨日的方子再煎一碗。”然后她拿起水瓢，从桶里舀了一勺温水，扶起那士兵的头，一点点喂进去。
士兵睁开眼，看清是谁后慌忙挣扎，“太后……使不得！”
“别动。”她说，“你现在不是军人，是病人。”
那士兵僵着身子，不敢再动。水喝完后，他声音发颤，“我……我没立功，还拖累队伍。”
“你能活下来，就是功劳。”她把碗递回去，又看了看他包扎的右手，“手指还能动吗？”
“能。”他试着抬了抬，“就是疼。”
“疼就对了。”她说，“说明你还活着。”
她站起身，继续往下一帐走。每到一处，都亲自查看伤情，叮嘱用药。有士兵断了腿，情绪低落，不愿说话。她坐在床边，讲起自己从前在地方行医的事。“有个孩子被马车撞了，骨头都露出来，大夫都说救不活。可三个月后，他拄着拐杖来谢我，后来还当了木匠。”
那士兵听着听着，眼神慢慢有了光。
走到最后一帐时，天已大亮。一个老兵正靠在柱子旁晒太阳，左臂空荡荡的袖子别在腰带上。他看见苏婉走来，想站起来行礼。她快步上前按住他肩膀，“坐着就行。”
“您不该来这儿。”老兵低声说，“脏，乱，还有味儿。”
“我是大夫。”她说，“哪儿有病，我就该去哪儿。”
老兵低头笑了笑，“我们这些人，打仗不怕死，就怕回家没人等。可现在家里田没人种，老母病着，信都写不回来。”
苏婉记下了他的名字和籍贯，“回去我会查户册，你家若真有难处，朝廷会管。”
“真能管？”他抬头看她。
“我答应的事，一定会做。”
她离开军营时，身后传来一阵脚步声。回头一看，十几个能走动的伤兵站在营门口，齐齐拱手。她没说什么，只是点头回礼，提着空篮子走了。
街市上人还不多。她沿着主道一路南行，身边跟着两名文书官，随时记录百姓诉求。路过一处巷口，几个妇人在井边洗衣。其中一个抬头看见她，愣住，手里的衣服掉进水桶。
苏婉走过去，“你们在这儿住？”
“是……”那妇人结巴起来，“我们是军属，男人在北线。”
“家里缺什么？”
“粮够吃，就是柴贵。”另一个接话，“前些天征夫修城，我家儿子去了，工钱还没发。”