校场的号角声还在远处回荡，李瑶站在窗前没有动。她手里那张刚取下的纸条已经被火盆吞没，灰烬卷着热气飘起，又落下。
同一时刻，百里之外的一处山坳营地里，李毅蹲在屋檐下的阴影中，手指轻轻敲了三下地面。这是他和外围接应的暗号。没人回应。他知道，现在还不能走。
营内灯火稀疏，巡逻的脚步每隔一刻钟经过一次。他贴着墙根移动，绕过粮仓后侧的水沟，靠近厨房的后门。一个瘦小的身影正蹲在那里清点炭筐，是他在三天前安插进去的厨役少年。
那人抬头看了他一眼，从怀里摸出一只陶碗，递了过来。
李毅接过碗，闻到一股浓重的药味。参汤已经凉了，表面结了一层薄皮。他用指甲在碗沿划了一下，确认位置无误，然后将碗放进灶台边的蒸笼里。蒸气上来时，他迅速打开随身的小布包，取出一层极薄的油纸，上面撒着淡黄色的粉末。他把油纸贴在碗内壁，再小心抽出，不留痕迹。
做完这些，他退回自己藏身的柴房，在干草堆里躺下。外面风开始变大，吹得窗棂吱呀作响。
子时刚到，院里传来脚步声。一个披着深色外袍的老者由两名护卫陪着走向东厢。他身形瘦削，走路时左手总扶着腰间，像是旧伤未愈。李毅隔着窗缝盯着他的脸，记下了眉心那道斜疤。
门关上了。屋里点了灯，人影映在窗纸上，一坐一站。
李毅等了半刻钟，见窗缝透出的光微微晃动，知道对方已坐下。他轻手起身，沿着屋后排水沟爬行，借着屋檐垂下的藤蔓攀上外墙。雨水冲刷过的石缝湿滑，他几次差点踩空，终于摸到东厢的窗下。
他从怀中取出一块涂了蜡的油纸，贴在耳朵上，再压向窗板接缝处。
“主力既出，洛阳必虚。”里面的声音低而清晰，“他们把精兵都调去北境，城防空得很。我们等的就是这一天。”
另一人问：“可有内应？”
“有。宫门值守副统领是我旧部，只等信号，便可动手。三日后夜半，举火为号，直取中枢。焚宫门、夺府库、擒首逆！”
“若李骁回援？”
“他离都城三百里，等消息传到，至少两日。那时大局已定。”
李毅屏住呼吸，把每个字都刻进脑子里。他慢慢退下墙根，回到柴房，从腰带夹层抽出一张桑皮纸，用特制炭笔写下八个字：“都城将袭，三更举事，内有奸细。”又在角落画了个倒三角符号——家族内部约定的最高紧急等级。
写完，他把纸条卷成细条，塞进一根空竹管中。
天还没亮，营地后方的运尸车就准备出发了。每天清晨，病死的仆役会被装进草席，放在车底拖出去焚烧。李毅提前在车底钉了一个暗格。他趁着混乱，把竹管塞进死鸽腹中，再将尸体塞入暗格，用烂布盖好。
做完这些，他换上医护杂役的衣服，背上药箱，混进了早间巡查的队伍。他故意在药圃停留了一会儿，把几株标记过的药材记在心里。这是为了万一被盘问时能对答如流。
但他刚走出药圃，就听见一声厉喝：“停下！”
李毅转身，看见两名守卫正朝这边走来。其中一人手里拿着一只断裂的藤蔓，正是他昨晚攀墙时踩断的那段。
他没说话，低头继续往前走。
“说你呢！”那人上前一步，伸手要抓他肩膀。
李毅忽然弯腰，从药箱底层抽出一小块黑褐色的碎块，反手扔向路边岗哨的灯笼。碎块撞上灯罩，发出“嗤”的一声，随即冒出一团灰烟。
守卫被呛得咳嗽后退。李毅趁机往山坡方向跑。身后喊声四起，脚步声密集逼近。