李毅记下内容，收起卷宗。“今晚的事不存在。回去告诉你们主君——活路不在旧礼法里，而在顺时势。”
三人起身离开时脚步虚浮，像是踩在棉花上。
两天后，王晏在自家正厅召集亲信议事。厅堂宽大，陈设古朴，墙上挂着历代先贤训言。他坐在主位，等了半个时辰，人才来了一半。
陈家代表称病未来，谢氏只派了个年轻子弟，说是长辈不适。最让他意外的是崔氏远房，竟派了个老仆前来。
“你们什么意思？”王晏声音低沉。
老仆躬身道：“我家主君说，七亩荒田经新政重分，得了十二亩良田。小儿入官学，免了束修。前些日子还领了抗灾种子，秋收比往年多了一倍。”
厅中一片沉默。
王晏冷笑：“所以你们就背弃清流，向新朝摇尾乞怜？”
老仆抬起头：“我家主君说，若这叫摇尾，那也是为了活命。他说，棺材里的规矩救不了饿肚子的人。”
说完，他转身走出大厅。
其余几家代表你看我我看你，最后也陆续起身离去。
王晏独自坐在椅上，手中茶盏捏得极紧。他盯着门口，眼神像刀。
傍晚，李毅回到衙署。属下递上一份密报：陈府今晨销毁了一批文书，谢氏正在清点田产，准备向户部申报登记。
他将情报放入黑匣，锁进柜中。
子时，他仍坐在案前。窗外风停了，城中安静。远处传来一声打更的梆子，悠长而冷清。
他起身走到墙边，取下挂着的佩刀。刀身微亮，他在掌心划了一下。血珠渗出，顺着指缝流到刀柄，再一滴滴落在地面。
刀柄上的纹路已被血浸湿。
他站着没动，等着下一滴血落下。