李震盯着案上的地图，洛阳周边的山川河流清晰可见。“不急。现在最怕的是乱。百姓刚看到希望，学堂开了，医馆建了，市集也活了。这时候如果突然抓人，谣言一起，民心动摇，十年努力可能毁于一旦。”
他停顿片刻，声音压低：“我们要等。等他们自己露出破绽。等他们觉得安全，开始传递密函、调动私兵的时候，再一网打尽。”
赵德点头退下。
大殿重新归于寂静。几名大臣面面相觑，不知刚才的对话意味着什么。李震却没有再提此事，而是翻开户籍草案，继续讨论各县名额分配。
半个时辰后，天色渐暗。宫灯次第点亮，映照在青砖地上。一名小吏匆匆跑进，向值班主事耳语几句。那人脸色一变，快步走向内廷。
与此同时，西街一处不起眼的宅院里，赵德换上了灰布短衫，腰间别着一块普通的户部腰牌。他走进档案司后院，出示令牌，守门人犹豫了一下，还是放行了。
屋内堆满卷宗，空气中弥漫着陈年纸张的味道。他径直走向标注“西北往来”的柜格，抽出一本账册。翻到某一页时，手指停住。
这是一笔药材采购记录，买家是崔氏旁支，卖家写着“陇右药行”。数量三千斤，总价八百两白银。付款方式为“分期三年”，但这笔交易并未出现在官方税簿中。
更奇怪的是，送货单上的签收人名叫“陈九”，而此人早在两个月前就被登记为死亡，籍贯是南方一个早已荒废的村子。
赵德合上账册，轻轻吹灭油灯。黑暗中，他的手摸向袖袋，取出一张折叠整齐的纸条，上面写着三个名字：崔元礼、谢仲文、裴承业。这是他白天悄悄整理出来的，近期与平西王府有过秘密接触的士族家主。
他把纸条塞进鞋底，起身离开。
皇宫深处，李震仍坐在御书房。窗外传来巡夜的脚步声，规律而沉重。他手里拿着那朵布花，轻轻摩挲着。
这时，门被推开一条缝。内侍低声禀报：“虎卫营已进驻南门，换防顺利完成。巡骑已在指定坊区展开巡查。”
李震点头，把布花放回内襟。他站起身，走到地图前，目光落在平西王府的位置。
那里，离洛阳不过六百里。
一支快马队正沿着山道疾驰，马背上的人裹着黑袍，怀里紧抱着一只铜盒。盒身刻着繁复花纹，锁扣处缠着红绳。
他们穿过废弃的驿站，避开关卡，直奔东南方向的一座古庙。
庙门半开，里面烛火摇曳。一个身穿素袍的老者站在神像前，手中握着一枚玉佩，低声念了几句什么，然后将它放进香炉。
火焰猛地蹿高，映亮了墙上的影子。那影子不像人形，倒像是某种展翅的鸟。
而在洛阳城东的一间民宅里，一个小女孩正趴在桌上写字。她写的是一篇《千字文》，笔画歪斜却认真。写到“海咸河淡”时，墨汁滴落，晕开一小片。
她抬起头，望向窗外的星空。
远处，一声犬吠划破夜空。