夜色沉尽，天光初透。
李毅推开密室铁门时，指尖还残留着锁扣闭合的冷硬触感。乌木匣已沉入暗格，信纸封存前的最后一行字仍在他脑中清晰可辨：“污垢已现，待命清除。”他未点灯，径直穿过廊道，脚步落在青砖上无声无息。
刚踏出锦衣卫署侧门，便见几名差役簇拥着一辆马车停在街口。车上插着户部令旗，一名文书正与守门校尉争执，声音压得极低，却掩不住急切。李毅驻足片刻，目光扫过车辕——那封条印泥色泽偏暗，不像今晨新盖。
他转身回府，召来亲信校尉低声吩咐：“盯住户部右司周通、工部员外郎郑谦、兵部主事冯伦、礼部司务沈茂，四人但有会面，立即回报。”
话音未落，一名暗桩疾步而入，递上一张折叠的纸条。李毅展开，上面只有一行小字：“城南别院，亥时三刻，四人齐聚，刘文昭亲至。”
他盯着那名字看了两息，将纸条揉碎投入炉中。刘文昭……那个昨夜笑言“查得太深未必是福”的左司郎中，竟亲自赴会。这不是警告，是参战。
当夜，城南一处僻静院落内烛火未熄。
周通坐在主位，面前摊着三份誊抄好的文书。郑谦捏着一管毛笔，在最后一行落下墨迹。“这封‘联络信’的笔锋，我临了李毅半年前呈报军情的折子，连转折处的顿笔都照着来。只要稍有眼力的人，看不出破绽。”
冯伦凑近看了看，点头：“蛮族使者的印鉴也仿得像。再配上我们在东市收买的那个流浪汉，让他穿着旧皮袄在北门晃几圈，就说亲眼看见李毅深夜出城相会——消息传开，谁还管真假？”
沈茂冷笑：“最妙的是那份‘私设刑狱供词’。写他用烙铁逼供御史台书吏，逼问朝廷人事布局。只要让几位清流大人觉得自身难保，他们自然会跳出来参他一本。”
房门轻响，刘文昭缓步进来，脱下斗篷交给随从。他环视众人，语气平静：“明日早朝，礼科给事中会率先发难，弹劾李毅‘滥用职权，拘押言官’。随后工部侍郎上奏，指其‘纵容下属，扰乱户册’。兵部那边，我也安排好了人，说他私自调动城防巡骑，形迹可疑。”
周通抚掌：“好！一层推一层，等陛下问起，已是众口铄金。就算李震想保他，也得顾全朝局。”
刘文昭看着他们，眼中闪过一丝冷意：“记住，我们不是要扳倒一个锦衣卫指挥使。我们要让所有人知道——动官场根基的人，哪怕背后有天大靠山，也会被碾成灰。”
烛火忽地一跳，映得满屋人影晃动。
次日清晨，李毅刚踏入衙门，便察觉气氛异样。往日值守的校尉换了生面孔，门口聚集了一群百姓模样的人，交头接耳。有人指着墙上张贴的告示，上面画着一人黑袍覆面，与一蒙面胡人执手密谈，旁书“逆臣李毅勾结外敌，图谋不轨”。
他不动声色，走入内堂。片刻后，一名文书快步进来，双手奉上宫门通报：“五位御史联名奏请彻查锦衣卫越权拘人之罪，另有三位给事中附议，称近来多起官员失踪案，恐与此有关。”
李毅沉默翻阅名单，其中两人他曾亲自救出乱军，如今却在弹劾文中写下“如豺狼当道，百姓惶惶”八字。
他抬眸：“昨日派去送信的人呢？”
“三批人都没进宫。”校尉低声回应，“巡城司以‘携带未登记文书’为由扣下，人已被关在东牢。”
李毅缓缓合上卷宗。他们不是只想毁掉证据，而是要切断他与外界的一切联系。
午后，工部突然派出差役清理营建司旧档。一名老仆抱着竹简走向灶房，被暗桩拦下。打开查验，其中夹着一份采买合同，明写“石灰每车计银八两”，市价不过二两七钱。这份合同本该是李毅手中关键证据之一，如今却被主动暴露。