马车驶出宫门时，李毅正站在皇城司的檐下。他没有看那远去的轮痕，只将目光落回手中那份刚递上来的火漆文书。纸面印着工部三道签押，内容是昨夜粮仓失火的查验记录——火起于西厢第三库，守夜人未报，直到巡更卒撞见浓烟。
他合上文书，对身侧副手道：“把倒戈将领张远山的宅案再调一遍。”
副手迟疑：“此人已自首半月，供词反复核验无误。”
“可他家仆昨夜被人割了喉，刀口从左耳根划到颈侧，深浅匀称，是军中匕法。”李毅声音不高，“一个被软禁的人，还能引得死士上门？”
他转身走入值房，烛光映出墙上三幅舆图：一幅标着京城坊巷，另两幅分别钉着西市与北郭的旧防图。指尖在南城窑厂位置停住，又移向西市地下暗渠的入口标记。
“苏夫人走了，京中守备减了一成。”他说，“有人觉得空子来了。”
副手立刻会意：“要不要加派巡哨？”
“不必。”李毅摇头，“他们怕的不是巡兵，是盯人的眼睛。我们要让他们以为，没人盯着。”
当夜三更，两名衣衫破旧的男子混入城南窑厂废墟。一人蜷在断墙后啃干饼，另一人低声咒骂：“这鬼地方连老鼠都活不下去。”话音未落，远处传来极轻的一响，像是枯枝被踩断。那人猛地抬头，却什么也没看见。
片刻后，窑洞深处亮起微弱灯火。六名黑衣人围坐一处，桌上摊着一份抄录的官员出行名录。其中一人指着名字道：“李骁明日赴校场点兵，路线必经朱雀街。”
“那就动手。”另一人握紧短刃，“只要杀了他，新朝根基就松一半。”
话未说完，门外忽有沙沙声逼近。一人警觉起身，刚掀帘子，一团灰雾扑面而来。他呛咳一声，还想拔刀，膝盖已被重击跪地。火光晃动间，数道黑影跃入，动作整齐如一，不出十息，六人皆被反绑压地。
为首者摘的纸，展开一看，是伪造的兵部调令草稿，盖着仿制的印文。
“你们主事者是谁？”他问。
那人闭嘴不答。
李毅也不恼，只命人搜身，缴获密信三封、火油两瓶、毒针十余枚。他又让人将六人分开押至不同角落，自己坐在中央，翻阅随身携带的名单册。
约半个时辰后，一名锦衣卫低声回报：“西市茶楼有个驼背老汉，今晨多买了三笼包子，分给了两个闲汉。”
李毅点头：“那是接头信号。再等一日。”
次日清晨，西市茶楼照常开张。驼背老汉坐在靠窗位，面前一碗清茶未动。辰时三刻，一名青衣汉子踱步进来，在他对面落座。两人一句话未说，只交换了一个眼神。青衣人袖口微动，似要递出什么。
就在这一刻，四名挑担小贩模样的人突然围拢桌边，其中一人低声道：“锦衣卫办案，不动者免罪。”
青衣人猛地抽刀，但手腕已被铁链锁住。老汉欲起身逃窜，脚踝却被桌底机关绊住，扑倒在地。
李毅从后堂走出，亲手撕开老汉背部夹层，取出一封蜡封密函。他打开一看，里面写着“北郭废墟，七日为期，若无音讯，焚城而走”。
“原来打算鱼死网破。”他收起信，下令将二人押送诏狱。
与此同时，北郭旧军械库外，五名形迹可疑之人正躲在残垣之后。他们已在此潜伏三日，靠野菜和雨水度日，只为等待最后指令。