老夫子气得拂袖而去。可当晚，又有人暗中找到戏班班主，递上银袋，劝其停演。
消息传到苏婉耳中时，她正在城东难民营地巡诊。此处曾是流民聚居之所，如今搭起数十间草棚，炊烟袅袅。她蹲在一户人家门前，为一个发烧的孩子敷药，听见内侍低声禀报。
她头也没抬，只问：“银子多少？”
“五十两。”
“那就加倍赏给今日登台的艺人。”她站起身，撩起裙角擦了擦手，“再加一句——凡敢演者，子女可优先入医馆学徒。”
内侍应声而去。苏婉转身走进棚屋，端起一碗稀粥喂给卧床的妇人。那妇人泪流满面，哽咽道：“娘娘，我们原以为又要饿死了……是您派人寻来，一口饭一口药地拉回来的命啊。”
苏婉轻轻拍着她的手：“等捷报到了，每户赐粟一石，布一匹。这不是赏，是该你们的。”
夜幕降临，钟鼓楼下早已聚满人群。数十名艺人齐聚台前，合演新编大戏《定乱记》。布景简陋，却以灯火映照山形水势，鼓乐伴奏间，一人扮作将军雪夜点兵，一人演谋士烛下推演敌踪，还有黑衣人孤身潜入敌营，身影隐没于风沙之中。
台下万人屏息。当唱到“三更换马南谷道，一网擒王定乾坤”时，人群中爆发出阵阵喝彩。
一曲终了，全场肃静。片刻后，不知是谁先喊了一声：“新朝万岁！”
呼声如潮，一浪高过一浪，直冲云霄。
苏婉站在宫墙高处，远远望着那片沸腾的人海。灯火映着她的脸，嘴角缓缓扬起。她没有回宫，而是转身走向医馆。今晚仍需值守，明日还要巡查学堂。
她刚踏进门槛，一名小徒急步迎上：“师父，东洼那边……前线刚送来密信。”
苏婉停下脚步。
“李骁将军已率队抵达伏击点，斥候回报，驿站内马具齐全，干粮搬运完毕，敌方随时可能出动。”
她点了点头，解下披风交给徒弟。
“煮些热汤。”她说，“等他们回来，都要喝一碗。”