军报传至主营时，叛军将领甲正站在沙盘前，手指重重戳在东岭沟的位置。他盯着那片狭长谷道，牙关咬得发紧。帐外风声卷着尘土拍打帘布，一声声像是催命。
“三日内必须攻破前营。”他头也不抬，声音压得低，“再拖下去，粮草彻底断了，士气也撑不住。”
谋士乙坐在下首，指尖轻敲案沿，目光扫过帐中诸将。几人低头不语，有人偷偷抹去额上冷汗。昨夜又有两个百人队出降，连守夜的巡哨都开始互相提防。营中火把换了三次，没人敢合眼。
“强攻无异于送死。”谋士乙终于开口，语气平直，“官军已在前沿筑起双层拒马，弓弩手布防三层，地势又占优。我们若贸然出击，伤亡过半也未必能近其辕门。”
将领甲猛地抬头：“你说什么？”
“我说，该退。”
帐内瞬间死寂。
将领甲一步步走来，铁靴踏在泥地上发出闷响。他站定在谋士乙面前，俯视着他：“退？往哪退？身后是朝廷追兵，左右是山野流寇，你让我带着这群饿得啃皮带的人钻林子当山贼？”
“暂避锋芒，不是溃逃。”谋士乙未动，“可遣使诈降拖延时间，主力趁夜转向西岭，绕道入山，另寻出路。”
“诈降？”将领甲冷笑，“你以为李骁是傻子？他昨日刚封赏倒戈之将，今日就能容你耍这等把戏？你这是要全军覆没！”
“可若强攻，才是真的一败涂地。”谋士乙抬眼，“将军执意出战，不过是为了洗刷昨夜接连失守的耻辱。但一军主帅，岂能以私愤决生死？”
话音落，帐中空气仿佛凝住。
将领甲脸色铁青，忽然伸手抓起桌角令箭筒，狠狠砸在地上。竹筒碎裂，令旗散落一地。
“我才是主将！”他吼道，“军令如山，违者斩！明日辰时，各部集结，攻前营左翼！有敢言退者，立斩不赦！”
谋士乙缓缓起身，袍袖拂过案面，将一枚铜筹轻轻推到桌边——那是他调拨粮草的信物。
“既然将军一意孤行，”他说，“那我也只能为全军计，自行其是了。”
“你什么意思？”
“我不奉此令。”谋士乙直视对方，“即刻起，我部驻守后营，不再听调。”
帐外忽有脚步声逼近。两队亲卫几乎同时抵达帐门两侧，一方披红缨甲，一方着灰布战裙，刀已出鞘寸许。
将领甲怒极反笑：“好啊，你竟敢抗命？来人！拿下这个动摇军心的逆贼！”
话音未落，谋士乙身侧校尉已横跨一步，挡在其前。他手中长刀完全抽出，刀尖朝地，却稳稳不动。
“谁敢动先生，先问问我手中这把刀。”
帐内气氛骤然绷断。
一名红缨卫弯弓搭箭，嗖地一箭射出，正中校尉肩甲，力道之猛竟将皮扣崩开。校尉闷哼一声，未退反进，刀光一闪，箭杆从中劈成两半。
“放肆！”将领甲暴喝，“格杀勿论！”
亲卫蜂拥而上。谋士乙被护至后方，几名心腹拔刀迎击。刀剑相撞之声在帐中炸开，火星四溅。一张议事木案被掀翻，压住一名倒地士兵的腿，那人惨叫未毕，已被乱足踩过。
帐门被撞开，更多人冲入。有将领甲的部下，也有闻声赶来的散兵。他们不知发生了什么，只看见两派正在厮杀，便本能地拔武器站队。有人喊“护住军师”，有人吼“砍了叛党”，声音混作一团。
西营方向传来号角，短促而错乱。那是谋士乙私设的传令信号。紧接着，东面鼓声也起，却是将领甲的进攻令。两种节奏在空中交撞，士兵们茫然四顾，不知该听哪一个。
一处粮仓附近，几个老兵围在木箱旁，正分发最后一批干饼。忽有一队灰衣兵奔来，高呼“军师有令，封存粮草，不得私分”。领头小校一脚踢翻箱子，饼滚了一地。
“你们疯了？”一名老卒怒吼，“三天没吃饱，你还抢这点东西？”
“上面说了，统一调配！”