台下静了片刻。一个孩童突然挣脱母亲的手，踮脚把一小包黄豆放进捐赠箱。那包布角磨得发白，显然是家里攒下的种子。
人群动了。
米袋、麦 sack、豆囊纷纷落入箱中。有人捐半斗，有人捐一升，还有老妪颤巍巍递上两个咸菜坛子：“没粮了……这两坛腌萝卜，给兵爷们下饭吧。”
苏婉亲手接过，放入登记册旁的礼盒，回赠一块粗布与半斤盐。
“张二娘，捐粟五升，回礼布一尺、盐三两。”
“刘石头，捐豆一斗，回礼布两尺、盐半斤。”
账房飞快记录，乡老逐一核对。秩序井然，无人争抢。
日影西斜，义捐台前的大缸已满至缸口。粗略估算，竟收得杂粮近三千石。更难得的是，人心松动了。
“原来官府真不强征……”
“苏夫人自己都捐了口粮，咱们还能怕什么？”
“听说北面那仗，是为断贼粮路？咱们省一口，他们就少一天力气！”
傍晚，城西官道上尘烟滚滚。一辆辆牛车满载麻袋，缓缓驶出城门。车辕上插着三角小旗，写着“军需”二字。押运兵列队前行，每隔十车便有一队骑兵随行护卫。
苏婉立于道旁，目送车队远去。风吹起她的衣袖，鬓边一缕发丝散落，她未去拂。
最后一辆车驶过时，她忽然抬手，示意停下。走近一看，发现其中一袋粟米缝口松动，米粒正顺着缝隙洒落路面。
她蹲下身，从怀中掏出手帕，仔细裹住裂口，又用随身带的麻绳重新扎紧。身旁兵卒欲上前帮忙，她摇头：“这一袋送去第七营，就说……是我说的，别浪费。”
车队继续前行。她站起身，拍了拍手，转身朝协理司走去。
案上灯已点亮，新一批粮册摊开。她执笔蘸墨，正要落字，忽听门外脚步急促。
“夫人！东岭急报——”
她笔尖一顿，墨滴坠下，在纸上晕开一团。