苏婉踏入军需协理司时，天光尚浅。案上堆叠着三州运来的粮册，墨迹未干，每一笔都记着粟米、麦豆的数目与仓储位置。她未曾落座，先翻开最上一卷，指尖划过“青牛仓存粟八千石”一行，眉头微蹙。
昨夜李瑶传回的消息她已看过——前线轻骑将轮番截敌粮道，战事或将持续月余。这意味着，己方军粮日耗三百石，若补给不继，不出二十日便会吃紧。她合上册子，抬眼望向门外候着的差役：“请三大粮行东主，半个时辰内到司议事。”
差役领命而去。她转身取出一枚铜牌，轻轻放在案角。这是赵德前日送来的信物，凭此可调用旧雍漕运名录中的中立商户。她原不想动用，但眼下非常之时，不能再等官府层层报批。
不到两刻钟，三位粮商陆续抵达。为首的是陈元泰，青牛陈氏嫡支，掌管城南七仓。他拱手行礼，袖口露出半截金线绣边，神色恭敬却不掩倨傲。
“苏夫人召见，不知所为何事？”
苏婉未答，只命人抬出三只木箱。打开一看，尽是成锭的官银与盐引凭证。
“朝廷需购粮两万石，分三批交付。头批五千石三日内启运，余者按令续供。银货当场结算，战后另授粮食专营之权。”她语气温和，却字字清晰，“若有人愿多捐五百石以上，其名将列于‘义粮碑’上，永载城志。”
陈元泰眼神一动。其余二人 exged gnces，低声议论起来。
“前线打得凶，咱们这粮价一日三涨……”一人试探道，“若是现在低价出手，岂不吃亏？”
苏婉点头：“我知你们担忧。但今日之粮，非卖与朝廷，而是助我将士守国门。若叛军破关而入，烧的是你们的仓，抢的是你们的库。那时，金价如土，也换不来一口饭。”
她顿了顿，从袖中取出一张契纸：“我家中尚有存粮三百石，今日起尽数捐出，作军食用。这是我亲笔写的捐单，诸位可验。”
众人默然。那张纸上墨迹犹新，写着“李宅苏氏，捐粟三百石，即日兑付”。
陈元泰低头看着那纸，又看了看案上的银锭，终于开口：“既如此……陈某愿供四千石，三日后可发第一批。”
“我张家两千石。”
“王记粮行一千五百石。”
苏婉不动声色，命文书当场拟契，三方画押。她亲自将盐引交到每人手中，笑道：“诸位放心，朝廷不会失信。这批粮走官道，沿途有兵护送，绝不让一颗米落在乱民手里。”
送走粮商，她并未歇息，转头吩咐：“设义捐台于南市口，备好登记簿、印鉴与回礼布匹。再请城中十位乡老到场见证。”
午时刚过，南市口已聚起百余人。百姓提着布袋、竹筐，有捧着几升糙米的农妇，也有背着半袋豆子的老翁。起初人群迟疑，彼此观望。
苏婉亲自走上台。她未穿命妇礼服，只着素色长裙，发间无钗，手中端着一只粗陶碗。
“这是我今日一家人的口粮。”她将碗中米倒入大缸，“我们少吃一顿，前线将士就能多撑一日。我不强求谁捐多少，只请大家量力而行。每一份心意，都会记下名字，回赠盐布，绝不白取。”