李震环视群臣：“你们可以查，也可以派人去验。朕不怕查。真正怕的，是那些躲在暗处散播谣言、不敢当面质问的人。朕知道，有些人不甘心权力被收，田产被清，世袭被废。所以想用几句揭帖、几张传单，动摇人心。”
他声音渐沉：“但朕告诉你们——这天下，不再是少数人说了算的天下。谁若执意逆流而上，别怪朕不留情面。”
殿内空气仿佛一紧。
就在此时，一名小吏匆匆从侧门进来，将一封密信交予赵德。赵德扫了一眼，面色微变，却未当场启奏，只悄然收进袖中。
李震眼角掠过这一幕，心中已有计较，面上却不显。
礼部侍郎仍僵立原地，脸色涨红如血。他本以为今日发难能掀起波澜，至少逼得皇帝解释一二，却不料反被事实层层击破，连证据都摆到了眼前。他脚下略一踉跄，身旁同僚伸手扶了一把，低声劝他退下。
“老夫……老夫只是守礼……”他喃喃道，脚步虚浮地退回班列。
王晏看着这一幕，嘴角微不可察地抽了一下。他慢慢抬起手，轻轻抚平袖口褶皱，眼神却已转向殿外。
阳光正斜照在宫门前的石狮身上，一只麻雀落在狮首，振翅飞走。
李震没有立刻结束朝会。他回到金阶之上，拿起玉笏，淡淡道：“今后若有疑问，可如实上奏。但若借礼法之名行阻挠之实，或暗中煽动舆论、伪造文书，一经查实，不论品级，一律革职查办。”
他说完，目光再次扫过人群，最终停留在王晏的方向。
“尤其是——”他顿了顿，“某些早已退出中枢的老臣，若还想插手朝政，不妨光明正大地站出来。躲在幕后操纵言路，算不得士人风骨。”
王晏微微欠身，作揖行礼，动作标准得无可挑剔。
“臣谨受教。”
李震不再多言，抬手示意退朝。
百官陆续退出大殿，脚步声在空旷中回荡。赵德走在最后，经过李震身边时，极轻地说了一句：“东库失缎的事，查到经手人了，是前礼官周通的侄子，在库房当值杂役。昨夜有人给他五两银子，让他偷取两尺贡缎。”
李震点头，声音低得只有两人能听见：“不要动他。让他继续收钱。”
赵德会意，转身离去。
大殿迅速清空，只剩李震一人立于高台。窗外光线拉长，映得地砖上的龙纹愈发清晰。他低头看了看手中的玉笏，边缘有一道细小裂痕，不知何时磕碰所致。
他没有放下。
远处传来闭宫门的号角声，一声接着一声，由近及远。
忽然，一阵风从殿口卷入，吹动案上几张未收的文书。其中一页飘落，恰好翻到某地揭帖抄录的内容，上面写着：“伪帝立国，必遭天谴。”
李震弯腰拾起，轻轻放回案上，用镇纸压住。
他的手刚离开桌面，檐角铜铃轻晃，发出一声脆响。
一只乌鸦掠过屋脊，翅膀拍打声消失在宫墙之外。