乌鸦飞过宫墙时，李瑶正坐在西市茶肆的角落。她穿着粗布衣裙，发髻用一根木簪挽起，桌上摆着半碗凉透的茶。两名便服男子坐在稍远的位置，不动声色地扫视四周。
半个时辰前，宫中密报传来：城南三坊接连有人张贴揭帖，内容与朝堂上那张如出一辙——“伪帝立国，必遭天谴”。不同的是，街头的版本多了几句谶语：“冬无雪，春无雨，血流成渠，骨埋荒野。”
这不是简单的重复，而是有组织的扩散。
李瑶端起茶碗抿了一口，苦涩的滋味在舌尖散开。她放下碗，对邻座一个满脸风霜的老汉点头笑了笑：“听说最近要闹大灾？”
老汉搓着手，低声说：“可不是嘛。前日有个穿道袍的在街口念经，说皇上改元触怒上苍，今冬必有大疫。我孙儿昨儿还去领了符纸，贴在门上了。”
“哪儿领的？”
“清虚观外头，几个乞丐发的。一张换一碗米汤。”
李瑶记下这句话，又问了几人，说法大同小异。有人说是米行掌柜传的话，也有人说是在驿站歇脚时听南来的商队讲的。线索杂乱，但有一点相同——所有源头都指向城南。
她起身离开茶肆，脚步不急不缓，穿过拥挤的集市。身后两人悄然跟上。
回到内院情报署，她立刻调出昨日各地送来的揭帖副本。纸张质地、墨色深浅、字迹笔顺一一比对，发现七份传单用的是同一批竹纸，出自城南张家印坊。那家坊子平日接些私账、药方的活计，从不做官文生意，为何突然印这种东西？
她命人将热力图铺在案上，以时间轴为纵线，地点为横线，标出每一份揭帖出现的位置和传播路径。起初是零星几点，随后呈放射状向全城蔓延，而所有线路的交汇点，正是城南一处闲置宅院——据查，那院子三个月前被一名香料商人租下，签契人姓周，籍贯不明。
李瑶盯着地图看了许久，提笔写下三条指令：一查张家印坊近五日进出记录；二查清虚观道士出入踪迹；三查周姓商人背景。
刚放下笔，门外传来轻叩声。
“进来。”
门开了一条缝，一个瘦小的身影闪身而入，低着头不敢看她。是线人乙。
“说。”李瑶声音不高。
“小姐……我娘昨夜咳得厉害，您派的大夫来过了，给了药。”少年顿了顿，“我今日去了王府后巷，看见管家夜里接了个道士模样的人，从角门进去的。那人袖口绣着‘清虚’二字，腰间挂着个青布香囊，上面有朱砂画的符。”
李瑶抬眼：“你确定是清虚观的标记？”
“我认得。去年冬天，清虚观施粥，每人发一块木牌，背面就是这个符。”
她点点头，示意他继续。
“他们待了不到半个时辰。第二天，就有乞丐在街上发符纸。我还听见一个乞丐跟人说，只要按吩咐办事，每天能拿十文钱，若拉来别人一起传话，还能加五文。”
李瑶手指轻轻敲了敲桌面。
不是单纯的谣言，是有偿传播。层层分包，由上至下，利用底层百姓的生计困境，把恐惧变成可操控的工具。
她又问：“那宅子周围最近有什么异常？”
“有辆运炭的车，连着三天傍晚停在门口，卸完就走。但我昨夜偷偷去看，那车走后，院子里没堆炭，反倒有人往里搬箱子。”
“箱子什么模样？”
“黑布盖着，四角包铁皮，看着沉得很。”
李瑶闭了会儿眼，脑中迅速梳理线索。私印传单、雇佣流民、伪装运货——这套手法太熟了。十年前某位御史被构陷，便是先散布“其母葬地冲犯皇陵”的流言，再借民间议论逼朝廷调查，最终落得罢官削籍。
她睁开眼，对守在外间的副手下令：“调取家族空间‘舆情分析’模块，输入关键词‘天谴’‘灾疫’‘伪帝’，比对过往二十年政治性谣言模板。”
片刻后，结果出来。