他转身看向苏婉。
苏婉点点头，从药箱底层取出一个小陶罐，揭开盖子，倒出浓褐色的药汁：“这是今日头煎的汤剂，我先喝。”
她端起碗，一口气饮尽，然后将空碗翻转，示于众人。
台下先是沉默，接着不知谁带头鼓了掌，掌声由零星变作雷鸣。
孩子们举起手中的木牌，上面写着“谢医娘”“药苦心甜”；老人们相互搀扶着跪下，额头触地；几个曾拒药的人红着脸走到台前，主动领取药包。
李震登上高台最高处，背后是堆积如山的伪证材料和伏地认罪的士族党羽。他环视四方，声音洪亮：
“我李氏自入两广，未曾取百姓一粒米、一寸布。开仓放粮、建医营、治瘟疫，只为一句——天下苍生，皆应有活路！我不求你们称颂，不求你们叩拜，只愿你们明白：新政不夺利，只救命；不欺弱，只扶倾。”
他顿了顿，一字一顿地说：“若你们信我，从此同舟共济。若仍有疑虑，我也不会强留。但请记住——谁想让你们重回尸横遍野的日子，谁就是你们的敌人。”
台下先是低语，继而汇成一片呼声：“愿追随李大人！”
“愿追随！”
“我们跟您走！”
几位村老代表捧着一份红纸卷轴上前，展开一看，竟是按满手印的联名书。为首的老者双手颤抖：“这是我们三十六个村子的誓约——凡李家所行之政，我等全力支持；凡李家所需之力，我等绝不推辞。若有背弃，天地共弃！”
李震伸手接过，郑重托住。
台下百姓齐齐跪地，孩童举牌，老人叩首，呼声如潮水般涌向天际。
苏婉站在台侧，望着眼前景象，轻轻闭了下眼。她转身欲走，却被一名小女孩拉住衣角。孩子仰头看着她，递上一块烤得焦黑的饼：“娘说，这是家里最好的东西，要送给救过弟弟的医娘。”
苏婉接过，轻轻摸了摸她的头。
李瑶在一旁收拢最后一份卷宗，低声对父亲说：“赵德那边传来消息，闽越海船确系楚南所派，路线图也已绘出。另外，北面斥候回报，敌军主力仍在青石渡扎营，未再推进。”
李震点头，走入主营帐内，提笔蘸墨，写下第一道出征令。
帐外，百姓仍未散去。灯火映照着一张张面孔，有泪，有笑，有释然，有坚定。
陈娘子带着几名青年医官，正在登记“共济名单”。她翻开册子，写下第一个名字——藤县西庄，张大牛，捐米三斗，巡诊护药三日。
一名村老凑过来问：“这名字真能刻碑？”
“刻。”陈娘子答得干脆，“一个都不会少。”
广场中央，那座木台尚未拆除。台角有一块药渣洒落的痕迹，被晨风吹散了一半，另一半还黏在地上，泛着淡淡的苦味。
苏婉走回医疗营，推开案头一堆病历，抽出最
“七月廿四，晴。怀集村新增发热一人，为接触可疑水源所致，已隔离用药。其余各村稳定，拒药现象消除。民心可用，防疫有望持续推进。”
她放下笔，抬头看向窗外。
远处村落炊烟升起，有妇人在井边打水，孩童追逐奔跑，笑声随风飘来。
她起身走到药炉旁，掀开锅盖。蒸汽腾起，药香弥漫。
这时，一名军士匆匆进来：“苏夫人，前线急报——敌骑距怀集仅两里，但……他们突然停下了。”