文书官冲进政事堂时，李瑶正低头核对一份旧账。那人脚步急促，衣袖带翻了案角的墨壶，黑液顺着檀木纹路蜿蜒而下。
“南渠塌堤的事惊动了军中。”他喘着气，“前锋营几个百夫长聚在兵部外，说若再不发饷，弟兄们怕是连铁甲都扛不动。”
李瑶搁下笔，指尖按住账册边缘。昨夜刚调来的陈砚坐在侧案后，听见动静抬头，手里毛笔悬在半空。
“让他们等一炷香。”她声音不高，“我去见父亲。”
李震还在看工部送来的事故折子。南渠地基松软，旧沟未填实，三个伤者里有一个断了腿骨。他放下纸页，眉头没松：“军中催饷？”
“不是闹事。”李瑶站在阶前，“是真缺。查抄得来的银两已清点七成，可以动用。”
李震盯着她：“你想怎么分？”
“三三制。”她说得干脆，“三分之一采办新式刀盾，精铁要从北境运，得加急；三分之一补发积欠，尤其边军去年冬的月廪还差着两成；最后三分之一设战功赏池，斩将、夺旗、破阵各有定额。”
李震没立刻应。窗外传来鼓声，是校场晨训的号令。
“骁儿那边怎么说？”
话音未落，门外脚步沉稳。李骁大步进来，铠甲未卸，肩头沾着晨露打湿的尘灰。
“我说全投装备。”他站定，目光直视李瑶，“人有刀枪，才有命活着回来。粮饷迟两个月又如何？打赢了，金银田地还不是任挑？”
李瑶不躲不避：“上个月逃兵多了十七人，都是三年以上的老卒。问过几个被逮住的，说家里老母病重，寄回去的钱不够抓药。”
李骁皱眉：“那是民政没跟上！”
“可他们穿的是你的军服。”她翻开手里的册子，“近三年阵亡将士名录，七成死于近身肉搏。不是因为胆怯，是因为对方刀利甲坚。我们补了饷，留住了人；换了装，才能少死人。”
堂内一时静。
李震开口：“你有数据支撑？”
“有。”李瑶递上另一份卷宗，“这是各营上报的兵器损耗记录。一把制式横刀平均撑不过三场大战，许多士兵靠捡敌尸上的武器续战。还有铠甲，皮甲遇雨易烂，铁甲又重又锈，负重行军五十里，体力折损近四成。”
李骁盯着那页纸，指节微微发白。
“我不是不信你。”他语气缓了些，“可士气这东西，看得见摸不着。你把钱一分，
“那就让人亲眼看见。”李瑶转向李震，“今日就拨第一批军饷，我亲自押送去校场。当众开箱验银，由各营代表称重登记。赏格也当场公布，立功即兑，绝不拖延。”
李震沉默片刻，提笔在军需奏报上批了“准”字。
半个时辰后，六辆铁轮车驶出户部库院。每辆车两侧钉着厚板，中间锁着双层木箱，上面盖着油布，印着朱红“军资”二字。押运队由暗部精锐混编而成，腰佩短刃，步行随行。
李瑶骑马居中，陈砚抱着账本紧随其后。
校场早已列阵完毕。三千前锋营士兵按队列肃立，铁甲在晨光中泛着冷色。李骁站在将台上，身后摆着三口打开的钱箱，里面码放整齐的银锭闪着微光。
李瑶跃下马背，走到台前。一名文书官掀开首车油布，取出一只银锭放在秤盘上。围观的百夫长们伸长脖子，有人低声念叨：“足重，没掺铜。”
第二箱打开，是成捆的布帛与铜钱。第三箱最沉，抬出来时车轴发出轻响——全是打造新刀所需的上等精铁条。
“此批军资共计白银九万两千六百两。”李瑶朗声道，“其中三万两用于采购兵器，三万五千两补发积欠，余下两万七千六百两设为战功赏池。凡斩敌一级，赏银五两；夺旗者，十两；率先登城者，赐田三十亩，另加百两。”