李震踩上那块碎裂的石砖时，苏婉正蹲在一处塌了一半的墙根下，用布条缠住一个老妇人的脚踝。她袖口沾着泥灰，指甲缝里嵌着草屑，手边放着一只豁了口的瓷碗，里面是刚熬好的药汁。
半个时辰前，她带着十几名随行医者穿过南门，沿着烧黑的坊墙往东市走。街上没人敢出来，只有几只瘦狗在翻食腐物。她们找到旧药局时，屋顶已经塌了大半，梁柱歪斜，但四面墙还在。几个懂点草药的妇人跟着她们一路，到了地方就动手清理瓦砾，搬来干草铺地，搭起三顶粗布棚子。
第一个送来的是个孩子，腿被倒塌的房梁砸断，伤口发黑。有人小声说活不成了，不如早些送走。苏婉没说话，剪开溃烂的裤管，拿银针清创，一连施了三天针，又喂了退热汤剂。第四天清晨，孩子睁开了眼，喊了一声娘。他娘当场跪在地上磕头，额头撞出一片血痕。
消息就这样传开了。
第五天起，有人扶着受伤的亲人悄悄靠近营地。第七天，一条长队从棚子外排到街口。苏婉带着人分三班轮值，白天接诊，夜里熬药。乾坤万象匣里的药材一批批取出，配上本地采来的草根树皮，煮成一大锅一大锅的防疫汤。她站在灶台前亲自尝药，然后舀一碗递给身旁的年轻人：“你先喝。”
那人犹豫了一下，接过碗仰头喝尽。围观的人群安静了几息，随即有个老头颤巍巍地上前：“我……我也要一碗。”
反对的声音也来了。
两名老儒生站在街对面，指着营地高声斥责：“女子主事，乱纲常！此乃亡国之兆！”他们鼓动附近人家不要领药，说这药里下了迷魂散，喝了会失心疯。还有人在夜里扔石头，砸坏了其中一顶棚子。
苏婉没理会那些话。第二天中午，她让人抬出一口大锅，当着众人的面盛满汤药，自己先喝了一碗，再请那两个老儒生的家人试饮。两家儿媳起初不敢，苏婉便拉着其中一个孩子的手说：“他昨夜发烧，你不想他好？”
女人咬着嘴唇接过碗，喝了一口，又喝第二口。到了晚上，她抱着孩子回来求医。另一位老学究摔了拐杖要走，却被自家仆人拦住——他昨夜咳血，瞒不住了。
苏婉收治了他。
十天后，老人能下床走动，拄着新拐杖走到她面前，深深作揖。他没说话，但第二天早上，有人看见他在棚子外帮忙分发药包。
火是在第十三个夜晚烧起来的。
东南角的一处草棚突然窜出火星，风一吹，火苗迅速舔上旁边的布帘。守夜的青壮立刻提水扑救，苏婉冲进火场把两名昏睡的伤员背了出来。等火势被压下去，她的左臂被烫红了一片，衣袖烧出了几个洞。
没人看见纵火者是谁，但第二天，李毅派来的人悄悄告诉她：“查到了，是东厂余党，已经控制住。”苏婉只点头，转头召集营地里的青壮男子，按街区编成巡逻队，每晚两人一组轮值。她教他们如何检查角落、查看通风口，并让孩子们在白天练习敲锣示警。
人心渐渐变了。
原本躲在家里的百姓开始主动送来干柴、旧棉被和粗粮。有个寡妇每天清晨送来一篮热饼，不肯留名。一个曾骂过她的汉子扛着沙袋来帮忙加固地基，一边干活一边嘟囔：“总不能让她一个人淋雨。”
暴雨来得突然。