半个时辰前，帝都南门的快马刚踏进禁军大营，尘土未歇，诏令已传遍六部。宫墙之内，风不动声不响，却已有暗流穿廊过殿。
慈宁宫外，苏婉立于石阶之下，手中药囊沉稳贴臂。她未戴珠翠，只着素色襦裙，发髻用一根银簪束起，看上去不过是个寻常医妇。守门内侍打量她片刻，核对了太医院签押的文书，才侧身放行。
“太后昨夜又未能安睡，今晨额痛如裂，连茶水都未进。”引路的宫女低声说道。
苏婉点头，脚步未乱。她早知太后病症并非单纯风寒，而是长年忧思郁结，气血逆冲所致。这类病症，药石难根治，须以针引气，辅以言语开解。而今日这一诊，不只是治病，更是破局的第一步。
踏入内殿，帷帐低垂，药香混着沉香缭绕。太后斜倚软榻，面色灰白，眉心紧蹙，一只手按在太阳穴上，指节泛白。
“臣妇苏氏，奉召为娘娘诊治。”苏婉上前，声音平和，不卑不亢。
太后缓缓睁眼，目光落在她脸上，迟疑一瞬：“你便是李震之妻？”
“正是。”
“你丈夫在外掌兵，你却入宫问疾，不怕惹人非议？”
苏婉微微一笑：“医者不分贵贱，更不论门户。若因身份避责，反是辜负性命所托。”
太后默然片刻，终是轻叹：“罢了。我这头疼之症，御医束手多年，你若有法，便试一试。”
苏婉取出银针包，一层层打开。针皆细长如毫，排列整齐，针尖在烛光下泛出淡淡青光。她并未急于施针，而是先请宫女扶太后坐正，又亲自调整了靠垫角度，使其脊背舒展。
“娘娘常年静卧深宫，气血运行滞缓。”她一边准备，一边徐徐道，“病由心生，若心中有结，针再准，也难通其源。”
太后眼神微动：“你说我心中有结？”
“臣妇不敢妄断。”苏婉将一枚温热的布袋覆在太后颈后，“但凡久病不愈者，多与情志相关。忧则气郁，怒则气逆，思虑过度，肝火上炎——娘娘近日可有烦心之事？”
太后闭目不语，呼吸略重。
苏婉不再追问，取三枚银针，指尖轻捻，依次刺入百会、风池、太阳三穴。手法极轻，落针无声，唯见太后肩头微松，喉间溢出一声几不可闻的叹息。
“好些了？”苏婉低声问。
太后睁开眼，神色已缓：“确实……轻松许多。你这针法，与宫中不同。”
“臣妇习的是家传针石之术，重调气而不伤经。”苏婉一边答话，一边调整针深，“此症需循序渐进，不宜猛攻。正如朝局动荡，若一味压制，反而激变。”
太后目光一凝：“你这话，意有所指？”
“臣妇只知医理。”苏婉语气不变，手指却微微一顿，“但治病与治国，皆讲求辨证施治。虚症当补，实症当泻。若本末倒置，轻则误人，重则亡身。”