一刻钟过去，飞轮仍在稳定运转。忽然，一名白发苍苍的老铸匠扑通跪倒在地，双手撑地，老泪纵横：“我打了一辈子铁，锤子听命于手，火炉听命于风……今日才见铁器自己有了命啊……值了！值了！”
旁边另一名老匠人看着那不停旋转的飞轮，猛地摘下帽子，跟着跪下。接着是第三个、第四个……十余名老工匠相继跪地，不是行礼，而是被震撼击穿了毕生认知。
李瑶站在台上，没有阻止，也没有说话。她知道这一刻的意义——不是机器赢了，是人的智慧第一次被如此直观地具现出来。
就在这时，一名青年男子冲破锦衣卫的阻拦，直奔展台。他衣衫破旧，脸上带着愤恨：“你们毁了读书人的路！奇技淫巧盛行，圣贤书谁还读？我妹妹饿死在去年冬天，不是因为没机器，是因为世道不公！”
李瑶看着他，问：“你妹妹叫什么名字？”
男子一愣：“陈氏，十六岁。”
“家住何处？”
“临水县柳沟村。”
李瑶从匣中翻出一页登记簿，念道：“柳沟村陈氏，殁于永昌三年十一月十七日，死因饥寒交迫，家中无丁壮，赋税未免。”她抬头，“你可曾向县衙申减免？”
男子咬牙：“去了三次，文书说‘额度已满’。”
“现在呢？”李瑶指向一旁的公告牌，“今年春荒救济名单已公示七日，全村十九户受灾家庭全部列入。你知道为什么能做到吗？因为有了轨道车，粮食能三天内送达；因为有了抽水机，荒地正在变良田。”
她走近一步：“你说世道不公。可真正的不公，是明知有办法救人却不做。我们造机器，不是为了取代人，是为了让人活得更有尊严。”
她转身面向全场，声音清亮：“从今日起，凡愿学机关术者，无论出身，皆可入工坊为徒。每月俸米二石，三年出师，授职任用。”
话音落下，人群沸腾。寒门子弟争相举手报名，连几名原本冷笑的士族少年也犹豫起来。
一名老吏低声对同伴说：“这哪还是作坊招工，分明是开科取士。”
李瑶没有停留。她在亲卫簇拥下走下高台，手中仍握着那份蒸汽机设计图。一名幕僚迎上来，递上新报：“洛阳那边传来消息，舆情已稳，士林争议渐息。”
她点头，脚步未停。“把今日所有演示绘制成册，送往各州县学堂。每一本都要附上原理说明和操作步骤。”
回到政务厅时，天光尚早。她坐在案前，铺开一张新纸，提笔写下《女子教育筹备案》的标题。窗外传来孩童诵读声，那是新开启蒙学堂的孩子们在背乘法口诀。
她写了几行，停下笔，望向远处。那里有一座空置的院落，原是旧府库，现已划为新用途。
明日，那里将升起第一面女子学堂的旗帜。
她继续落笔，墨迹沉稳。
忽然，门外传来急促脚步声，一名工匠跌进来，脸色发白：“小姐！东区试验炉……”