雍灵帝的手指停在纸面，墨迹未干。李震没有催促，只是将黑旗收回袖中，转身走下指挥帐台阶。他的脚步落在石板上，不快，却每一步都像敲在人心上。
半个时辰后，皇都中央工坊外已聚起人山。百姓从四面八方涌来，有背着工具的铁匠，有挽着裤腿的农夫，也有穿粗布衣的学徒。他们仰头望着高台上那台通体乌黑的机器——蒸汽机外壳已被拆开，露出内部交错的管道与齿轮。
李震站在台前，手中拿着一把黄铜扳手。他抬起手，轻轻一拧，一根连接活塞的连杆便被取下。人群屏息。
“这是动力轴。”他的声音不高，却传得极远，“它把蒸汽的压力变成转动的力量。不需要咒语，也不靠天意，只要懂它的道理，谁都能让它动起来。”
他将零件递给身旁一名少年。那孩子双手发抖，接过时几乎拿不稳。他是青牛县来的张小栓，父亲是种地的，三个月前还在田里扶犁。
“你来装。”李震说。
台下有人低语。士族派来的家仆挤在人群中，冷笑出声：“泥腿子也能碰官造器械？出了事谁担得起？”
话音未落，赵德已走到那人面前。他手里捧着一卷明黄绢书，展开朗读：“奉诏：凡我大晟子民，无论出身，皆可习技、用技、传技。此令即日生效，违者以阻断国运论处。”
那家仆脸色一变，往后退了半步。
高台上，小栓正对照图纸，将动力轴嵌入支架。他的动作生涩，但每一步都按标注顺序进行。李瑶藏身于观测楼内，手中握着望远镜，目光却不止落在少年身上。她的视线扫过人群角落——那个穿粗麻短褐的男人，正低头在竹片上刻字，笔法工整得不像工匠。
她轻轻按下耳麦：“目标仍在记录。放他抄。”
钟楼阴影里，李毅靠在墙边，耳机里传来清晰的回报声。他没动，只微微点头。两名暗卫悄然离开，一人混入出城的人流，另一人蹲在驿站马厩旁，盯着一辆待发的货车上新钉的木箱。
台上的小栓终于完成了最后一颗螺母的紧固。李震亲自接通蒸汽阀。一声轻响后，活塞开始往复运动，带动飞轮缓缓旋转。一圈，两圈……越转越快。
“动了！”不知谁喊了一声。
紧接着，欢呼如潮水般炸开。百姓跳起来拍手，有人眼眶泛红，有人跪在地上磕头。这不是神迹，是他们亲眼看着一个农家子亲手组装出来的机器！
李震弯腰，从台下取出一套蓝皮手册，封面上印着《蒸汽泵基础组装指南》。他亲手交到小栓手中。
“这技术，不属于哪一家，哪一姓。”他说，“从今天起，它属于每一个肯学的人。”
台下，赵德组织官员开始发放图纸副本。五百份简易版手册被分发至各州代表手中，每人限领一份，带回本地技学堂复制传播。
而那名粗衣男子，在混乱中悄然退场。他将刻满数据的竹片裹进油布，塞进贴身包袱，随后登上一辆驶向西城门的货运马车。车夫是个老实人，收了双倍脚钱，没多问。
观测楼内，李瑶放下望远镜，转向助手：“登记所有领取手册者的姓名、籍贯、所属工坊。特别是西行路线上的接收点，全部标记。”
“您怀疑有人偷图？”
“不是怀疑。”她翻开一本册子，指着其中一页，“你看这里，齿轮模数本该是七比三，图纸上却是七比三点零二。这种误差普通人看不出来，但装上去，运转百个时辰就会偏移，再继续使用，必然炸膛。”
助手倒吸一口冷气：“所以您故意……”
“火种要播，也得掌握在谁手里能点燃。”她合上册子，“让他们拿去吧。等他们造出来，自然会知道，什么叫‘差之毫厘，毁于一旦’。”
此时，工坊广场中央的蒸汽机已全速运行。一根传动带连接着水泵，清水顺着管口喷涌而出，洒向干涸已久的苗圃。孩子们尖叫着冲过去接水，大人们站在原地，怔怔地看着这一幕。
一位老铁匠蹲下身，用手捧起一汪清水，又摸了摸仍在转动的齿轮箱。他忽然咧嘴笑了，眼角皱纹堆成沟壑。