赵德顺着方向看去，呼吸一滞。
远处地平线上，一条黑线缓缓浮现。起初只是模糊影子，随着晨雾渐薄，轮廓清晰起来——那是炮车，成百上千的炮车。有的用牛拉，有的人力推，有的干脆架在独轮车上。炮管粗细不一，有铜铸的，有铁焊的，甚至有石料凿成的，但每一门，都按照统一图纸装配了标准药室与点火装置。
队伍从幽州方向蜿蜒而来，一路向西展开，横贯平原，竟绵延不知几许。百姓沉默前行，无人呐喊，无人举旗。他们只是把炮推到指定位置，摆正，退开，然后站到后面，汇入越来越长的人列。
炮口一律朝天，指向皇城方向。
风掠过旷野，吹动草尖，也吹动那些粗糙却坚实的炮身。阳光洒在金属表面，反射出点点寒光。
李瑶快步登上高台，递上一份密报：“六万七千三百一十二人完成首炮组装，另有四万余正在施工。五州响应，无一郡缺席。”
李震点头，目光未移。他知道，这些人里，有曾砸过轨道桩的 forr 漕夫，有曾怀疑瘟疫是李氏所为的老农，有曾跪在村口投石阻医的孤老。如今他们推着炮车，一步一步，走向这座从未属于他们的权力中心。
城墙上，曹瑾浑身发抖，连声催促：“调兵！快调兵！把他们轰回去！”
禁军统领站在他身后，手按刀柄，却迟迟未动。他望着那绵延不绝的炮阵，听着城外死一般的寂静，喉咙滚动了一下：“大人……这五千人，够吗？”
李震终于开口，声音不高，却清晰传入身边每一个人耳中：“告诉城里那位。这些炮，不为攻城，不为弑君。它们在这里，是因为百姓终于明白——护不住命的时候，官府不会来；救不了人的时候，圣旨不会来。只有自己手里有东西，才能不让儿子饿死，不让女儿被抢，不让房子一把火烧了。”
他顿了顿，望着皇城最高处那片琉璃瓦：“若他还认我们为贼，那就请先灭了这一万人。”
话音落时，东方日出。
第一缕阳光照在最前排那门炮上，炮口微微发亮。
一名老匠人拄着拐杖，颤巍巍走到自己的炮旁，从怀里掏出一块软布，一点一点擦去炮身上的露水。
他的手很慢，很轻，像是在擦拭一件传家宝。