“匠师？”王晏冷笑，“祖制有言，奇技淫巧，乱政之源！他这是要毁尽规矩！”
幕僚犹豫：“要不要……再联络曹瑾，散些话出去？就说这机器耗煤伤地，久用必致旱灾？”
王晏盯着张三被众人高高举起的身影，沉默良久。
“晚了。”他声音低沉，“火种已入百姓手。你拦得住一个人，拦不住千万人想活命的心。”
他转身欲走，忽又停步：“传话下去，各族私塾，即日起加授算学。凡子弟不通《机枢要义》者，不得入祠堂祭祖。”
李瑶此时已登上调度台，手中拿着一份新报：洛阳工坊两刻钟内收到三百二十七份图纸索要请求，楚南驿站快马加急，要求增派五名蒸汽教习。
她转身对传令兵道：“通知各城，公共工坊即刻开放，每坊配两名学府助教，每日申时讲授《蒸汽三图》。”
传令兵领命而去。
李毅站在人群外围，手按腰间短刀，目光扫过每一个形迹可疑的身影。一名穿灰袍的男子试图靠近展棚，从袖中摸出小瓶，被他一个箭步拽出。
“什么东西？”李毅压住对方手腕。
灰袍人挣扎：“只是香粉！除尘用的！”
李毅掰开瓶塞闻了闻，是普通松香。他松开手，盯住对方：“再靠近十步内，直接下狱。”
灰袍人踉跄退开。李毅扫视四周，确认再无异动，悄然退入巷口暗处。
李震此时已走到张三面前。少年被人群围得透不过气，脸上混着汗与泪。
“怕了？”李震问。
张三摇头：“不怕。就是……不敢信。”
“信不信不重要。”李震拍了拍他肩，“重要的是，你动手了。”
他转身走向十台试验炉。炉火已燃，煤炭噼啪作响。李瑶下令启动所有泵机，十根导管同时抽水，渠中水流奔涌，冲开干涸的河床，灌入久旱的田地。
围观百姓纷纷踮脚张望。有人认出那是去年枯死的稻田，如今水已漫过田埂。
李震立于渠边，声音朗朗：“有人说这机器会招天罚。天罚在哪？我只见活水穿田，稻种得生。他们怕的不是伤地脉，是怕你们学会后，不再听他们念经。”
人群哄然大笑。几个老儒生脸色发白，低头匆匆离场。
李瑶走来，低声：“王晏的人在茶楼散布‘耗煤伤地’之说，已被李毅截下一人，余者散去。”
“由他们说。”李震道，“事实比谣言跑得快。”
他抬手，指向工业区深处。那里，第一座民用蒸汽厂已落成，烟囱林立，白雾如云。
“明日开始，每州选派百名工匠，入厂实操。三个月后，谁造的泵最稳，谁带徒最多，奖田十亩，免赋三年。”
李瑶记下，随即问：“真要奖田？士族必反。”
“反？”李震冷笑，“他们早就不满了。可如今，百姓要的是活路，不是他们口中的礼法。”
他望向广场。张三正被一群少年围住，手舞足蹈地讲着组装诀窍。一名老铁匠蹲在地上，用炭条临摹图纸，字迹歪斜却认真。
李瑶轻声道：“从今往后，机关术不再是世家秘传。”
“也不是李家独有。”李震说，“是天下人的。”
他迈步走向展棚，亲手拆下一台蒸汽机的核心齿轮，托在掌心，迎着朝阳举起。
金属反射出刺目光芒，照在每一张仰起的脸上。