“广从相乘得二百四十步，二百四十步为一亩半。每步六尺，则广九十尺，从九十六尺，面积八千六百四十平方尺，合二亩四分。”
说话的是赵铁柱。他走上前，接过一支炭笔，在黑板下方写下算式，笔画工整，毫无迟疑。
满堂皆惊。
那老儒生踉跄几步走上前，盯着黑板看了许久，忽然转身问：“你……你在哪里学的？”
“东村后山采药时，捡到半本残卷。”少年低头，“我照着上面练的。”
老儒生嘴唇颤动，猛地一跺拐杖：“奇才！这是奇才啊！”
就在这时，门外传来沉稳的脚步声。一位须发皆白的老者拄杖而入，身后跟着两名书童，各捧一摞泛黄的书卷。
众人认得他——崔文远，前朝礼部侍郎，曾主讲州学三十年，素有清名。
他径直走到赵铁柱面前，低头看他的答卷。看了很久，忽然转身，面向众士族家长，深深一揖。
“此子算理通达，心志坚韧，胜吾孙十倍。”他声音沙哑，“老夫愿将毕生所藏《算经十书》手抄本献于李氏学府，供天下学子共读。”
空气仿佛凝住了。
片刻后，一位老学究摘下腰间书袋，默默放在讲台上。接着是第二个、第三个……七八个年长儒生陆续解下随身书囊，无言放置。
士族子弟站在原地，脸色发白。他们的父亲们互相张望，有人想拉孩子走，却发现自己的手竟有些发抖。
李瑶没有说话。她拿起最上面那本《算经》，翻开一页，纸页泛黄，字迹工整，边角还有批注。
“从今天起，这些书不再锁在书房。”她合上书，声音平静，“它们属于能读懂它的人。”
私塾内重新摆好课桌，孩子们陆续入座。赵铁柱被安排在第一排，身边坐着一个原本想退学的士族孩童。两人谁也没说话，但也没有再拉开距离。
李瑶站在门口，望着堂内。阳光斜照进来，落在黑板上的算式上，墨迹未干。
崔文远临走前，停下脚步，回头看了她一眼。“火种已燃，望君护之。”
她点头。
老人由家人搀扶着离去，背影佝偻，却走得坚定。
一名亲卫快步走来，在她耳边低语几句。她神色微动，从袖中取出一封密报，快速扫过内容，随即折好收入怀中。
远处县衙方向传来一声鼓响，是午时到了。
她最后看了一眼私塾内的景象——赵铁柱正低头抄写新发的算题，笔尖稳稳地在纸上移动。那个曾踢翻木牌的士族少年，此刻正悄悄从书袋里掏出一块干净的布，低头擦着自己的桌角。
李瑶转身，沿着石阶走下去。
她的脚步很稳，手按在腰间的文书袋上，指尖触到里面那份尚未公开的北境粮道图。