李震的手指从武昌府的标记上移开，铜符留在原地，像一枚钉入地图的钉子。他没有再看那幅图，转身走向密室深处。灯影在他背后拉长，又缩回，最终被一道铁门吞没。
密室深处，李毅已等候多时。他站在石台前，腰背挺直，双手交叠于身前，黑衣裹身，连呼吸都压得极低。李震走近，从袖中取出三枚黑玉令，逐一放在石台上。玉面光滑，刻着三个名字——礼部尚书之侄、户部侍郎门生、御史中丞族弟。
“这三人，是残党最后的联络点。”李震的声音不高，却字字清晰，“不杀主谋，是留他们一口气，看谁还敢靠过去。杀这三人，是要让他们知道，连亲信都护不住。”
李毅低头，将三枚玉令收入怀中，动作干脆利落。“属下明白，子时动手，不留痕迹。”
“我要的不是尸体，是震慑。”李震盯着他，“杀人要静，但消息要快传出去。让那些还想着翻盘的人，夜里睡不着。”
李毅点头，转身离去。铁门闭合，密室内只剩李震一人。他走到墙边，掀开一块石板，露出一道暗格。里面静静躺着一卷竹简，封口未拆，但边角已有磨损，显然是被反复取出查看。他没打开，只是轻轻抚过封皮，然后重新合上。
京城，三处府邸同时陷入死寂。
礼部尚书之侄宿于外院别院，夜半忽觉喉中发紧，起身欲唤人，却发觉四肢僵硬。他挣扎着滚下床榻，指尖刚触到地面，便再无动静。守夜家丁次日清晨发现时，人已冰凉，口鼻无血，脸上却凝着惊惧之色。
户部侍郎门生在书房批阅账册，烛火跳了一下，他抬头，见香炉中青烟袅袅。他皱了皱眉，欲起身熄香，却眼前一黑，伏案不起。书童推门进来时，见他额头抵着砚台，墨汁流了一桌，人却无声无息。
御史中丞族弟最是警觉，睡前命家丁在院中布防，自己卧于内室，枕下藏刀。可三更时分，一道黑影自屋檐垂落，如落叶般无声。那人未近床前，只在窗缝处轻弹一指，一缕淡香飘入。族弟呼吸渐重，刀未出鞘，命已断。
三具尸体皆无外伤，验尸者查不出病因，只能报为“暴毙”。可每具尸身旁，都摆着一枚无字黑牌，漆黑如墨，触之生寒。
消息传开，已是次日清晨。
李瑶坐在幕府案前，手中竹简刚拆，她扫了一眼，便命人将内容抄录三份，分送三处暗桩。不到半日，街头巷尾已有传言：“黑牌现，命必断。”有人说是东厂旧法，有人猜是江湖秘刑，可更多人低语：“这是李家的手笔，影子杀人，连风都不惊。”
赵德在朝中走了一圈，午后回营，见李震立于校场边缘，望着十名黑衣死士列阵。他走近，低声道：“礼部那位侄子死了，府里乱成一团。户部侍郎昨夜烧了半屋账本，今早称病不出。御史中丞更绝，直接把族弟的灵堂设在自家门前，摆明了是向世人示弱。”
李震没回头，“他们怕的不是死人，是不知道下一个是谁。”
“可若他们联合其他大臣，上本弹劾我们擅杀……”赵德话未说完，便被李震打断。
“不会。”李震终于转身，“他们现在最怕的，是被人说是同党。谁敢替死者说话，谁就可能被当成下一个黑牌名单上的人。自保尚且不及，哪敢出头？”
赵德沉默片刻，点头：“那三枚黑牌，果然是刀，也是网。”
“刀斩其臂，网困其心。”李震目光扫过校场，“从今日起，朝中不会再有人敢提那三人的名字。不是忘了，是不敢想。”
李瑶快步走来，手中握着一封密报。“南境七处暗桩回报，闽越王与楚南节度使在庐阳交战，双方死伤过万，粮道被截，士气低迷。江州、蕲州百姓已开始逃难，商路几近断绝。”
李震接过密报，快速浏览，嘴角微动。“他们打得起，但撑不了太久。等粮尽兵疲，自然收手。”