李震刚把那张边镇舆图卷起，铜牌压在军令上，门外脚步声就到了台阶前。传信兵喘着气，声音压得低：“京里来了人，带着黄帛，说是圣旨。”
他没动，手指在案角顿了顿。昨夜推演耗神太深，太阳穴还在跳。但他知道，这一趟躲不过。
“人在哪？”
“进了府门，太监领头，穿紫袍，捧着匣子，架子端得高。”
李震起身，掸了掸袖口，换了外袍。黑衣暗卫还在城外未归，密令才刚送出，朝廷的旨意倒先到了。他迈步出门，风从廊下穿过，吹得衣摆一荡。
传旨太监站在正堂中央，身后两名小宦官捧着朱漆匣，脸上没什么笑意。他见李震进来，也不行礼，只扬了扬下巴，打开匣子，抽出一卷黄帛。
“豫州侯李震接旨——”
李震跪下。膝盖触地时，听见自己骨节轻响了一声。
“奉天承运皇帝诏曰：豫州初定，民生渐安，朕心甚慰。然户部积务繁重，需老成持重之臣主持。特擢豫州侯李震为户部尚书，即日赴京履职，不得延误。钦此。”
声音拖得长，尾音上扬，像是在等他出错。
李震双手接过圣旨，低头道：“臣，谨遵旨意。”
太监收了匣子，嘴角微挑：“陛下等回音，李侯最好早作准备。”
“自当从命。”李震起身，脸上无波，“只是豫州粮政未稳，灵米收割将至，边防也需巡查。臣若骤然离境，恐生变乱。”
“那是你的事。”太监冷笑，“陛下要的是人，不是借口。”
李震不接话，只让府吏奉上茶，又赏了随行宦官银锞。对方接过，脸色稍缓，但那股倨傲仍在。送出门时，李震站在阶前，目送车马远去，袖中的手慢慢攥紧。
他转身回府，直入密室。
门刚合上，李瑶就从侧室走出来。她手里拿着一份刚送来的密报，眉头锁着。
“查清楚了。”她把纸递过去，“京里这道旨，不是陛下先提的。是曹瑾在御前说，你私造强弩、暗联藩王，图谋不轨。又放话出去，说你在豫州立祠，百姓呼你为‘李王’。”
李震盯着那几个字，没说话。
“他拿了几份伪造的供词，给皇帝看了。”李瑶声音压低，“说你收买死士，准备起兵。陛下本不信，可前日北境又有游骑出没，他一惊，就听了曹瑾的话。”
李震缓缓坐下。户部尚书听着是升，实则是夺兵权、断根基。他若入京，豫州必被朝廷派官接管，新政全废，暗部瘫痪，三年后的雪线危机，将再无人应对。
“陛下真想杀我？”
“不想。”李瑶摇头，“他怕你，但不敢动你。所以用这招，既不撕破脸，又能把你调离根基。曹瑾吃准了这点。”
李震点头。他知道雍灵帝的性子——怯懦多疑，宁可错防，不肯冒险。可也正因如此，不能硬顶。
“你打算怎么办？”李瑶问。
他沉默片刻，从袖中取出那块铜牌，放在桌上。正面“豫州侯”三字刻得深，背面家族印记隐在光线下。
“我们不是要当官。”他说，“是要活人。”
李瑶懂了。
她坐下，提笔铺纸：“那就别急着走。写个折子，说豫州灵米已入仓八成，若此时离任，恐仓吏舞弊，百姓断粮；再说北境异动频发，骁哥已带兵北巡，你身为统帅之父，不可擅离调度。”
“再加一句。”李震补充，“说臣忠心不二，但地方未稳，不敢以私荣误公事。若陛下强召，臣唯有辞爵归田，以全君臣之义。”
李瑶笔尖一顿，抬眼看他。
他知道这话重。辞爵，等于把皮肉割下来放在桌上。可也正因够狠，才显得不像是抗命，而像是忠极生悲。