紫宸殿内，铜漏滴声清晰可闻。
王焕捧着一卷账册立于阶下，衣袖微颤。他昨夜在府中反复推演今日朝议，每一步都算到了，唯独没算到李震那封奏折来得如此之快。此刻他只能咬牙开口：“臣弹劾豫州刺史李震，私造军械逾三千具，屯兵自重，形同割据！其抗旨不赴京，已显悖逆之心。”
他话音未落，身后十二名官员齐步出列，跪地附议。礼部郎中高声奏道：“李震久居外郡，专断盐铁，设医馆以收民心，建军坊以蓄私兵，此等行径，岂是臣子所为？”刑部主事紧接其后：“今圣旨明令即日入京，彼竟托辞疫事，拖延不至，分明藐视天威！”
殿中群臣侧目，有人暗自皱眉，也有人悄然颔首。这些人里，半数受过李震新政之利，却仍随声附和——只因此刻风向未明，谁也不愿率先触怒掌权者。
雍灵帝端坐御座，指尖轻叩扶手。他昨夜已读过李震奏折，那三句话如针扎心：“臣非抗旨，实不忍弃万民于疫中。”更让他无法忽视的，是随折呈上的《豫州疫病防控实录》。厚厚一册，纸页泛黄，却字字清晰：病患名录按里巷排列，治愈人数逐日登记，连死鼠解剖图谱都绘得精细入微。最末一页，压着一份百姓联名请愿书，墨迹斑驳，显然是多人联署所成。
他本欲借弹劾压一压李震气焰，可眼下这份实录摆在案前，若执意治罪，反倒显得朝廷冷血无情。
“王通判。”皇帝忽然开口，声音不高，却压住了满殿嘈杂，“你说他私造军械，可有工部实地勘验文书？”
王焕一愣，忙道：“虽无勘验，但其军械坊日夜锻打，坊外常有百姓听闻弩机试射之声，此乃铁证！”
“声音也算证据？”雍灵帝冷笑，“那宫外百姓听闻钟鼓，是否也算谋反？”
王焕额头渗汗，急忙展开手中账册：“此乃李氏军械坊出入明细，臣查得其所用铁料远超备案数量，且多为精钢，非民用所能。”
话音刚落，一名内侍快步上前，双手捧着一本户部红册：“启禀陛下，户部核对铁料账目，李震所申领之铁，皆由官坊供给，出入相符，无一逾制。”
殿内顿时安静。
王焕脸色发白，还想争辩：“兵器数量……兵器数量定然超标！”
“兵器数量？”雍灵帝将那份《防控实录》往前一推，“你们看看，他在奏折里写得清楚：新造强弩三百具，皆用于巡城防贼。其余旧械，多为修缮替换。他连报废部件编号回收之事都记在册上，这般透明，倒像是生怕朕查不到。”
他顿了顿，目光扫过群臣：“若人人都像李震这般治政，朕何愁天下不稳？”
曹瑾立于御侧，面色微变。他原本以为，只要李震一日不入京，便可坐实其抗命之罪。可如今李震不但未抗旨，反而主动陈情，还将防疫实绩摆在眼前，竟把一道圣旨逼成了嘉奖令的前奏。
“陛下！”王焕猛然抬头，“纵有治疫之功，亦难掩其拥兵之实！豫州百姓只知有李，不知有朝廷，长此以往，国将不国！”
这话戳中雍灵帝心病。他近年最惧的，便是地方坐大，权柄旁落。可若此时动手，便要面对一个难题——李震没有错。
错的是谁？是那个在疫区投鼠散毒的陈氏？还是那个迟迟不报疫情的前豫州府尹？这些事，李震已在奏折中一一厘清，连追责名单都列好了。他非但没隐瞒，反而主动揭弊，救民于水火。
“李震不赴京，是因为疫未平。”皇帝缓缓起身，“你们谁愿替他去豫州走一遭？去那满城病患之中，挨家挨户发药汤、烧死鼠、守隔离棚？若有人敢去，朕立刻准他接任豫州刺史。”
无人应答。
大殿寂静如深井。
雍灵帝冷笑一声：“既然无人肯去，凭什么说他不该留？”
他转身面向礼部尚书：“拟旨——李震守土有责，临危不退，治疫得法，救民无数。加封豫州都督，统辖三州军政，赐黄金千两，旌表忠勤。”
王焕如遭雷击，双膝一软，跪倒在地：“陛下！不可啊！此例一开，藩镇必效仿自专，朝廷威严何存！”
“威严？”雍灵帝盯着他，“你口口声声说朝廷威严，可曾想过百姓生死？李震若真要谋反，何必等到现在？他若想割据，早可闭关自立。可他做了什么？把证据送来朝廷，把功劳让给百姓，把责任扛在肩上。”
他拂袖转身：“退朝。”
圣旨当日便由快马送出，黄绸卷轴裹在油布之中，穿行于官道烟尘。