他将簧片浸入冷水，嗤声四起。水面浮起一层油膜。
他知道，父亲在示弱。军械成势的消息已传开，朝廷不可能无动于衷。减产是告诉上面：我没野心，我只是防贼。但暗地里，他已命亲兵营轮训三段击战术，每夜加练一个时辰。
李瑶的奏折在午后送出。
信使骑快马出城，腰间皮囊裹着蜡封文书，沿途驿站换马不换人。李震站在城楼目送其背影远去，直到消失在官道尽头。
他转身下楼，李毅已在暗处等候。
“密令改道。”李震将蜡丸交出，“七日之期不变，但查山腹之事，以‘猎户失踪’为由头。你派的人，扮作山民报案，走县衙渠道，不许动暗部旗号。”
李毅接过蜡丸，点头：“明白。若有人追问，就说近来山中多怪响，猎狗惊吠，百姓不安。”
“很好。”李震低声，“北岭不能乱，但也不能停。灵脉若断，豫州根基便毁了一半。”
李毅转身欲走，李震又道：“查清楚那金属结构是谁埋的。记住，不许打草惊蛇。”
“是。”
李毅隐入街角，身影如烟。
李震回到府中，苏婉刚结束巡诊。她脱下外袍，露出袖口内侧缝着的一排小袋，袋中银针未动。她见李震神色未变，便知圣旨已到。
“他们终于动手了。”她坐下，端起凉茶喝了一口，“我让药童在码头布了三处防疫点，陈氏的人今早来闹过，被巡兵驱走。”
“让他们闹。”李震翻开账本，表面记着药材出入，“只要他们还敢运盐，就逃不过追查。等朝廷派人来，你把防疫记录、病患名录、死鼠化验结果，全都摆在医馆大堂。”
苏婉点头：“可若他们不查疫，只问你为何不入京？”
“那我就说，身为父母官，疫不解，心不安。”李震合上账本，“我做的事，经得起查。但他们想借一道圣旨压我低头，没那么容易。”
夜深，李瑶在灯下重审奏折副本。
她忽然提笔，在末尾添了一句：“臣一家五口，皆以救民为志，纵万死不辞。”写完，她盯着这句良久，吹灯就寝。
次日清晨，州府衙门收到回文——朝廷尚未批复奏折，但已派监察御史“巡视地方疫病防控”，不日将至。
李骁在军营召集百夫长：“从今日起，亲卫营轮值守城，每夜巡街两回。军械坊加派暗哨，凡有生面孔靠近，立即扣押。”
李瑶调出货郎情报网最新密报：王焕在洛阳有宅，其子前日秘密离京，去向不明。
苏婉命药房熬制大批防疫汤剂，分发至各里巷，同时在城南设隔离棚，收治重症。
李震坐在书房，手指轻敲桌面。
他知道，这场博弈才刚开始。朝廷要他低头，他偏要站直。他不争一时之胜，而要争民心之归。
他提笔写下一条新令：“命各乡里正，三日一报疫情，实名签字，谎报者，全家迁离豫州。”
笔尖落下，墨迹未干。
窗外，一只信鸽掠过屋檐，飞向北方。