李震刚把那张染了血的图纸收进袖中，校场东侧的木棚下，一名工匠正用铜皮裹紧游标卡尺的接缝。铁片飞溅的响动惊得几只麻雀扑棱飞走，李骁抬手示意兵士继续操练，自己却盯着那道划破手背的伤口——血还在渗，但人已蹲下继续调试弩机，连眉头都没皱一下。
这股狠劲像极了他父亲。
可就在李骁准备下令进行第二轮齐射时，一匹快马从府门方向疾驰而来，马蹄踏过青砖，溅起泥水。骑者未至声先到：“夫人急报！城南三街一日暴毙十七人，高热呕血，浑身发斑！”
李骁手一沉，原本要落下的令旗停在半空。
李震转身大步往回走，袍角扫过点将台边缘。他边走边问：“可查出病因？”
“回大人，症状似天花，但传得更快，一日之内五坊告急。百姓开始往城外逃，官府封锁了南门。”
“苏婉呢？”
“已带医队往疫区去了，临行前说……若无紫草，撑不过三日。”
李震脚步没停，只从牙缝里挤出一句：“封锁疫区，粮药我李家出。不准百姓流离。”
他回到书房，还未落座，苏婉的亲信学徒便捧着一叠病案冲了进来。纸上画着患者舌象，紫黑如墨，边缘干裂。另有记录写着：发热三日即昏，呕出黑血，皮肤溃烂渗液，死亡多在第四日清晨。
“全城药铺查过了？”李震问。
“查了。紫草被几家大药行提前收空，市面一两不剩。州府药库……王焕下令封存，说要等朝廷指令才能动用。”
李震盯着那张舌象图，半晌没说话。窗外传来几声咳嗽，是府里仆役在搬石灰，准备运往南城划界隔离。
他知道王焕打得什么算盘——拖到李氏无力支撑，百姓怨气冲天，再以“私散官粮”罪名发难。可眼下不是斗的时候。
当晚，苏婉回到府中，脸上蒙着浸过药水的布巾，脱下外袍时，袖口沾着干涸的血迹。她坐下第一句话就是：“再无紫草，明日就要抬尸百具。”
李震看着她眼下的青黑，问：“你有几成把握？”
“若有药，七成能活。若断药，不出五日，整片南城就得烧了。”
“烧了也比瘟疫漫延强。”李震低声道，随即抬头，“你只管救人。其余的事，我来担。”
苏婉没再说话，只点了点头，转身又要走。
“等等。”李震叫住她，“王府库中，是不是还有些‘赐药’？”
她一怔：“你是说……藩王那批？”
“金牌上写着‘药库任取’，但他们加了密信，要我们报疫情。现在疫情都压不住，还报什么？”
苏婉声音轻了下来：“可未经许可取药，便是盗窃。一旦被查，你我皆难脱罪。”
“我不是让你去取。”李震站起身，“是让能做事的人去。”
更深人静时，李毅换上黑衣，腰间别着三把短刃，背上负一卷绳索。他站在王府外墙阴影里，仰头看那通风井口，距地约两丈，井道狭窄，仅容一人攀爬。
他没用梯子。
从袖中取出一枚带钩铁钉，甩手掷出，钉入砖缝。接着抛出第二枚，踩着第一枚借力跃起，双手攀住井沿，翻身而入。
井道内潮湿，壁上爬满青苔。他贴墙缓行，耳听下方守卫换岗脚步，待两人背对巡过，才滑落至库房夹层。掀开木板，下方是一排排药材格架，熏香掩盖不了药味混杂的气息。
他一眼认出标着“紫草”的木箱，箱面烙着“藩王特供”四字。打开一看，里面整齐码放着干燥根茎，色泽深红，确是上品。