李骁擦拭火炮炮身，炮管刻着“三法六规”四字。巡夜监察使行至此处，他笑道：“这炮身刻的族规，比士族家谱上的祖训，更让人服气。”
深夜，观星台烛火未熄。李震展开一张染血羊皮卷，平西王密使所留，上书“三日后攻城”，字迹犹新。苏婉取出草药包：“火炮连发三轮后，硝烟积毒，可用此物熏散，免伤炮手。”
李毅立于窗侧，手中海东青脚环绑着微型情报筒。“飞鹰传讯已训成二十只，三百里内，半日往返。”他将筒递上，“闽越水师左营密信，今晨截获，称愿以粮船为饵，诱我开闸。”
赵德咳嗽两声，手中茶盏微颤：“主公，那闽越使臣今日再探军械库，形迹可疑。”
话音未落，一道人影自檐角滑落，李骁掷出玉牌，正中其腕。黑衣人翻滚落地，腰间半截令牌露出——闽越水师左营制式。
“传令。”李震将玉牌按入沙盘，北境区域金光骤亮，“明日朝会，请诸位首领，观我新‘礼物’。”
黎明前，火炮试射轰鸣再起。李震立于高台，手中握着苏婉所配药丸，未服。李瑶递上密码信推演报告：“若此刻称帝，七成士族可归附，然寒门将疑我背弃初心。”
李震未答，仰头望天。云层裂开一线，第一缕阳光穿透而下，照在火炮阵列之上。炮管冷光如雪，刻字清晰。
他忽然大笑，声震四野：“告诉天下人，我李氏要的不是龙椅，是这九州大地再无逃户！”
远处炮阵再响，惊起林中飞鸟。李骁握紧令旗，旗杆底部刻着“军魂分支”四字，深嵌入掌。苏婉立于医馆门前，手中药箱未合，新制醒神汤三壶已备齐。李毅将最后一枚情报筒绑上海东青脚环，鸟翼展开，扑向天际。
赵德咳得更急，茶盏倾翻，褐色药渍在沙盘上蔓延，恰好覆住平西王领地。李瑶俯身拾起蜡丸，指尖抹过底部龙形刻痕，轻轻放入信筒。
火炮试射的轰鸣尚未停歇，李骁忽然抬头，望向北境方向。炮声间隙，风中传来极轻的金属摩擦声——那是机关兽履带碾过碎石的声响。
他抓起战旗，旗面猎猎展开。