刀手们退到林边，眼睁睁看着纺车被运走。当夜，第一架水力纺车在官坊启动。水轮带动锭子飞转，麻线与丝线绞合，垂下的布匹泛着银光。
李震接过布料，搭在肩上。指尖刚触到边缘，耳中忽有电流嗡鸣——布丝里织入的银线，正将暗部密语传入耳道。
他不动声色，将布角塞进袖口。
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王氏旁支送来一卷图纸，题为“连弩速射改良式”。李毅接过，指尖在纸面划过，发现墨迹下有细微压痕。他没声张，命人照图施工，在标注测绘点的支架内埋入火药引线。
三日后，士族工匠齐聚矿洞旁的工棚，手持尺规记录结构。李毅在远处山脊上按下机关。
轰然一声，支架塌陷，引线引爆火药，碎石砸下。七人被埋，三人重伤。李震赶到时，只看见半截玉珏从石堆中露出。
他拾起来，翻过背面。云纹刻痕与三日前医馆查获的假药包封印完全一致。
“送去苏太妃。”他将玉珏抛给暗卫，“就说，该给王晏第四个儿子种牛痘了。”
暴雨随之而至，冲刷着矿道口的血迹。三百里外，楚南节度使的使者正跪在殿前，双手捧着那匹混纺麻布。大殿铜灯亮起瞬间，布面银丝映出龙形纹路，殿角老臣踉跄后退，撞翻了香炉。
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船坞建在云泽北湾，深入山坳，外有密林遮蔽。龙骨已铺好大半，铁铆钉嵌入主梁，尚未封舷。
北境斥候潜至十里外，放起信鹞。当夜，五艘小船载着火油靠近，影子贴着水面滑行。
李震站在坞口，手中连发弩已上弦。三十名射手埋伏在两岸芦苇中，机括声轻得几乎听不见。
箭雨落下时，蛮族船队刚点燃油囊。箭头带火，射入船舱，火势反扑。领头小舟调头欲逃，李震挥剑斩断缆绳。
三息静默。蒸汽机启动，水闸开启，激流冲出，未完工的战船被推入河道。汽笛长鸣，铁轮拍水，船头犁出白浪。
苏婉站在观台，看着那庞然大物在夜色中滑行，低声说：“那不是船。”
李毅立在她身后，右手按在刀柄上。他盯着蛮族主船上那个披袍的祭司，脖颈处一抹暗红正缓缓渗出——那是暗部玉牌的血痕，只有任务完成时才会浮现。
战船首航的浪花打上观礼台，湿了李震的靴面。他低头，看见布料从袖中滑出一角，银丝在火光下微微震颤，密语仍在持续。