李毅将染血的布条交予李瑶后，便隐入檐下暗处。半个时辰内，府中密道已传出三道暗令。城南客栈的两名信使尚未歇息，便觉四周巡丁频现，往来盘查较往日严密数倍。他们不知，自己入住的消息早已经由“直报司”密报至县衙。
李瑶在灯下展开士族门生录残卷，指尖划过一行行墨字。刘七供出的名单与旧档比对，筛出九人：皆为中小士族子弟，或因非嫡出不得承业，或因触怒宗老被逐出祠堂。她提笔圈出三人姓名，又从匣中取出《劝学所章程》初稿，逐条修订。末页加注一句：“凡送子弟入学官塾者，其家赋税减免一成，徭役轮次后移三季。”
次日清晨，赵德奉命出城。他未着官服，仅披青布长衫，携一壶浊酒，赴城西柳林与三人密会。席间不谈归附，只论新政如何保全血脉。他轻声道：“昨夜王承业三族连坐令已拟就，只待批红。名册虽烧，旧档尚存，牵连几何，全在执笔之人一念之间。”说着，他取出一小撮灰烬置于石上，“此为昨日火盆中残余，诸位可认得是何物？”
三人默然。其中一人低声问：“若愿顺应清丈，交出私田底账……可免牵连？”
“不止。”赵德将灰烬拂去，“子弟可入官学，三年后经考选，可任县吏。田契由县衙重立，受律法庇护。”
当夜，崔氏旁支崔文远独自叩响县衙侧门。他呈上三成私田田契，请求将长子录入官学名册。李震亲自接见，未设屏风，亦无旁吏。他只问一句：“你可知此举，将被宗祠除名？”
崔文远低头：“我子若能在新政下读书入仕，纵无祖荫，亦有出路。崔氏一门，未必只靠嫡系存续。”
李震点头，命人取来新制田契与学籍凭证，当面盖印交付。又道：“三日后，县衙将设‘新政劝学所’，首开医助、算学、农政三科。你子可任算学生，免束修，供笔墨。”
消息未明发，却在士族间悄然流转。有人嗤之以鼻，谓其“背祖求荣”；亦有数家暗中打听入学细则。李瑶命直报司放出风声：劝学所不限出身，唯试才取人，且结业者可荐入县衙、医馆、工坊任职。
第七村村塾前，苏婉立于讲台之下。晨光初照，她当众宣布：“自今日起，凡愿入学孩童，无论男女、庶嫡，皆免学费，供纸笔。每旬考较，优者奖粮一斗。”
台下百姓窃窃私语。有老者摇头：“女子识字何用？不如织布。”亦有母亲犹豫：“真不要钱？莫不是骗去当兵？”
苏婉未辩，只唤来一名学童，当场诵读《识字歌》：“一横一竖学做人，一撇一捺写太平。新政不收束修钱，只求孩童明眼睛。”稚嫩童声传开，围观者渐静。
三日后，崔文远亲送其女崔明柔至村塾。少女着素裙，发间无饰，垂首而立。她精通《女则》，却因非嫡出，不得入家塾。今日登堂，引得满场哗然。
苏婉迎上前，取一枚银针、一册《千金方》残卷，置于案上。“医道不分男女。今日收你为医助，随我巡诊施药，记药性，学针法。可愿应下？”
崔明柔抬头，目光微颤：“愿。”
台下一片死寂。片刻后，有寒门女子挤出人群，跪地叩首：“我女七岁，愿入学！”
又一人跟进：“我子虽庶出，识得百字，求收录！”
苏婉一一应允。李瑶立于塾外，见直报司密探递来纸条：王晏一脉已下令，断绝崔氏旁支宗祠供奉，祭田不再分粮。