李瑶猛地抬头：“那我们怎么办？任他们栽赃？”
“不。”李震道，“我们不但要造，还要造得更快。”
“可——”
“听我说。”李震打断，“他们要的是把柄，我们就给他们一个看得见的把柄，换真正的动作空间。”
他指向沙盘：“你按原计划，建水力纺车，用残铁熔铸，藏于地下工坊。对外，我们承认‘试制新器’，但宣称所用皆为废铁，仅用于织造军需。”
“他们若再查？”
“查到的，只是废铁重铸的纺车。”李震冷笑，“真正的火铳部件，不在工坊，在矿道深处。你昨日提的驰道计划，可改作地下运道。铁料不走明路，走暗渠。”
李瑶眼中微亮。
赵德却仍忧心：“可这密信……若平西王以此发难，我们如何自证？”
“自证？”李震抬眼，“我们不必自证。”
他指尖轻敲信纸：“这信是假的，但死人是真的。周总管为何被杀？因为他发现了什么？查灶户铁锅，本是例行巡查，怎会引来杀身之祸？”
“你是说……”李瑶顿悟，“他查到了铁的去向？”
“或许。”李震道，“他若真查到我们私运铁料，不会写信上报，会直接密报。可这信，是给外人看的，是演戏。”
“那他究竟查到了什么？”
“我不知道。”李震道，“但杀他的人知道。”
他转向李毅：“查周总管最后三日行踪，见了谁，去了哪口井，查了哪户灶。尤其——他查铁锅损耗时，谁在旁记录？”
李毅领命。
李瑶又问：“那密信呢？我们如何应对？”
“留着。”李震道，“三日后，让这信‘意外’落入平西王使者手中。我们不否认，也不承认，只说‘正在核查’。拖字诀，最磨人。”
“可若他们强查？”
“那就让他们查。”李震站起身，“查我们用废铁造的纺车，查我们光明正大的织造账册。查到最后，他们只会看到——李氏在勤勉生产，为民谋利。”
他目光扫过众人：“他们要争端，我们就给他们一场真真假假的争端。让他们在迷雾里打转，而我们——”
他顿了顿，声音低沉：
“在地下，造出真正的利器。”
李瑶低头，手指无意识摩挲图纸边缘。她忽然想起昨夜清点铁锭时，一名杂役曾靠近铁库，说是来领修犁的铁片。她当时未在意，因那人手持工坊签牌，编号亦真。
可此刻回想，那签牌边缘，似有一道极细的划痕，像是被刀刮过。
她正欲开口，李毅忽道：“周总管昨夜曾调阅三年来所有铁锅更换记录，并圈出十七户异常损耗者。记录本今晨失踪。”
李震眼神一凝。
“立刻封锁盐场。”他说，“所有灶户，不得离岗。那十七户，逐一提审。”
李瑶终于出声：“父亲，还有一事——昨夜有一杂役来领铁片，持工坊签牌。我见编号无误，便准了。但此刻回想，那签牌……似乎被人动过手脚。”
李震缓缓抬头。
“那杂役叫什么名字？”
“他说姓陈，名六，说是东区修具坊的。”
李震沉默片刻，忽然问李毅：“工坊签牌，制式几套？”
“三套。”李毅答，“主库一套，副库一套，备用一套，由赵德亲自保管。”
“那昨夜，是谁准的签牌发放？”
“是……值事老周。”李瑶声音微颤，“可老周今晨未到岗，说是病了。”
李震缓缓起身，走向沙盘。
他拿起一枚黑石，轻轻放在工坊位置。
“找到了。”他说。
话音未落，一名死士冲入厅中，手中捧着半块木牌。
“禀报！东区修具坊后墙挖出密道，通向山外。这木牌是在道口发现的——签牌残片，背面刻着‘丙三’二字。”