战马鼻息未平，缰绳尚松，蹄底新泥未干。李震盯着那匹马，目光如钉。李骁已按刀在侧，校场鸦雀无声。
“查。”李震只说一字。
李毅领命而去，死士四散。半个时辰后，工坊铁库、粮仓暗道、马厩夹层尽数翻查，未见异状。但李震知道，有人进来了，也带走了东西——至少，带走了消息。
李瑶在工坊内清点缴获铁器，铜秤压着账册，铁锭堆在角落。她一一点数，眉头越锁越紧。火铳部件需精铁锻造，五十具已近极限，若要量产，铁料远远不足。她取出空间令牌，指尖划过光幕，输入“纺织机械”。
界面微闪，一张图纸缓缓展开：水力纺车。铁轴三根，精钢齿轮十二，水轮支架一副，辅以木构传动臂。图纸旁浮出一行小字：“单台日纺丝三百两，十台可抵三县年贡。”
李瑶呼吸一滞。
她当即提笔拟单，列明所需材料，又附上产能推算。丝绸为军资要物，战袍、旌旗、火药引线皆赖其用。若能自产，宁远堡便不必仰赖商路，更可暗中积累战略储备。
她抱着图纸直奔主厅。
李震正与赵德对坐沙盘。盐场、铁铺、工坊三处以红石标记，彼此牵连。赵德指着盐井位置，声音压得极低：“昨夜平西王使者又来，点名要查灶户铁锅损耗。三日之内，已是第三次。”
李震手指轻叩沙盘边缘：“他查什么？”
“查铁。”赵德道，“一口锅用几年，换几回，损耗多少斤铁，问得极细。他们已在怀疑我们聚铁私造。”
李震沉默。
李瑶踏入厅中，将图纸铺于案上：“父亲，这是空间新出的工坊图谱，水力纺车。若建十台，年产丝绸可超三县总和，且不耗人力。我已算过，所需铁料不过百斤，其余皆用山木。”
赵德扫了一眼图纸，脸色微变：“百斤铁，看似不多，可如今每一斤铁都在平西王眼皮底下过秤。你这工坊一开，铁流去向更说不清了。”
“那便不建？”李瑶抬眼，“我们缴获的铁，只够五十具火铳，连一营都装备不起。若不扩产，拿什么守宁远堡？”
“不是不建。”李震开口，“是不能明建。”
他指尖点向工坊下方：“地下三层，原为储炭坑，可改作密造工坊。你试制一台，藏于其内，不得外传，不得调用公库铁料，一切用缴获残铁熔铸。”
李瑶还想争辩，李震抬手止住：“我知你想速成。可如今局势，一动便有眼盯着。你若大张旗鼓，不出三日，平西王就会以‘聚铁谋逆’为由发兵。宁远堡刚立，根基未稳，经不起一场围剿。”
李瑶咬唇，终是点头。
她转身离去，脚步急促。赵德望着她背影，低声道：“小姐志在长远，可眼下，一步错，便是万劫不复。”
李震未答，只将沙盘上的铁铺红石移开半寸，露出下方一道暗线——那是地下工坊的预设通道。
次日辰时，盐场急报传来。
“周总管坠井！”
李毅率死士疾驰而至。井口围满灶户，人人噤声。井绳垂落，末端空荡。李毅命人放下吊篮，将尸身拉出。
周总管仰面而卧，衣襟湿透，怀中却藏着一封密信。火漆印为狼首纹，正是平西王府特制标记。信纸展开，字迹工整：
“李氏私藏火器，聚铁逾万斤，暗设工坊于宁远堡西山腹地，图谋不轨。速发兵剿之，迟则生变。”
李瑶闻讯赶来，一眼认出信纸质地——与她昨夜所用账册同批。她抽出随身记纸对比，纹理、厚薄、裁边角度，分毫不差。
“笔迹可仿，纸却难换。”她声音发冷，“这信，是冲着工坊来的。”
苏婉已蹲身查验尸体。她拨开周总管衣领，指腹轻压颈侧，忽停。
“有针孔。”她说，“极细，血已凝，应是死后所刺。他是被杀，再抛入井中。”
李震赶到时，信已传至众人手中。他接过一看，冷笑出声：“好一招借刀杀人。逼我们用铁，又拿用铁做罪证。”
李瑶怒道：“图纸我尚未外传，连工坊都未动工，他们怎知我要造水力纺车？”
“未必知细节。”李震道，“但他们知道我们缺铁，知道我们必有动作。这信，是试探，也是逼宫——若我们不动，便是心虚；若动，便坐实‘聚铁谋逆’之名。”
赵德脸色发白：“此信一旦传开，三州官吏皆可借题发挥。即便无实据，流言也能毁人。”
厅内死寂。
李瑶盯着那封信，忽然道：“纸是我们的，笔迹可仿，可火漆印呢？平西王府的狼首纹，历来由内府监掌印，外人难取。若这印是真的，说明他们已有内应——能接触王府密印之人。”
李震目光一凛。
他转向李毅：“井边可有搏斗痕迹？”
“无。”李毅答，“井台干燥，仅总管一人鞋印下行，无挣扎拖拽之状。应是先被制住，再移尸。”
“那针孔呢？”李震问苏婉。
“针极细，入肤无声，中者瞬时麻痹。非医者难辨，非死士难施。”苏婉道，“手法干净，一针封脉，死后才放血伪装溺亡。”
李震缓缓将信纸折起，置于案上。
“他们等不及了。”他说，“一边逼我们扩产用铁，一边准备以‘私造禁器’定罪。这封信，不出三日，必传遍三州。”