沧澜号的引擎轰鸣声在陨星谷上空渐息，五台机甲依次驶入舱门。王一刚摘下“启明”的头盔，就看到陈默捧着一叠数据报告快步迎上来，脸上带着难以掩饰的激动——报告首页的星图上，代表西陆旧地的区域已被大面积绿色覆盖，仅剩下几处零星的红色光点，标注为“低浓度虚空能量残留区”。
“地脉之心的能量扩散速度超出预期！”陈默将报告递到王一面前，指尖点在星图上，“按照当前速度，不出三天，西陆旧地的虚空污染就能彻底清除。而且北境聚居点那边传来消息，他们监测到地脉能量正向北方蔓延，冻土区的冰层已经开始融化，植被也有复苏的迹象。”
林薇揉着发酸的肩膀走过来，听到这话，疲惫的脸上露出笑容：“终于能回家了。不知道小宇他们有没有好好照看聚居点的温室。”小宇是北境聚居点的少年，上次出发前，林薇曾教他如何培育耐寒作物的幼苗，如今想起，心中满是牵挂。
赵峰则靠在机甲的舱壁上，把玩着一枚从虚空母巢身上取下的黑色晶体，语气轻松：“回去后可得好好休整几天，这一路打下来，骨头都快散架了。对了，王队，地脉之心激活后，会不会还有虚空生物冒出来？”
“可能性不大，但不能掉以轻心。”王一接过报告，仔细翻阅着，“阿木，规划返回北境聚居点的航线，途中绕经那几处残留区，顺便清理掉剩余的虚空生物，确保归程安全。”
“收到！”阿木立刻转身走向驾驶舱，键盘敲击声很快在走廊里响起。
沧澜号缓缓升空，朝着北境聚居点的方向飞去。舷窗外，西陆旧地的景色不断变化——曾经荒芜的荒原上，绿色的植被正以肉眼可见的速度蔓延；干涸的河床中，清澈的水流重新奔腾；甚至有几只不知名的飞鸟掠过舷窗，翅膀上带着鲜亮的羽毛，显然是被地脉能量唤醒的本土生物。
“没想到有一天，能看到这样的西陆。”李珂站在观测窗前，眼中满是感慨。他是北境聚居点的新生代战士，从小听着长辈讲述西陆旧地的辉煌，如今亲眼见证生机重现，心中的震撼难以言表。
王一也靠在窗前，目光追随着远方的飞鸟。他想起出发前，聚居点的老人们握着他的手，反复叮嘱“一定要找到净化虚空的方法”；想起战友们在断魂渊、赤砂岗、陨星谷的浴血奋战；想起地脉之心爆发的金色光芒……这一路的艰辛，在看到眼前的生机时，都化为了值得。
然而，这份平静并未持续太久。当天傍晚，沧澜号突然剧烈震动，警报声瞬间响彻全舰。
“怎么回事？”王一立刻冲进舰桥，只见主屏幕上，代表北境聚居点的位置正闪烁着刺眼的红色警报，旁边标注着“高强度虚空能量波动”。
阿木的手指在键盘上飞快敲击，额头上渗出细密的汗珠：“王队，北境聚居点周围出现大量虚空能量！浓度远超之前的残留区，而且还在快速上升！通讯信号也受到干扰，只能断断续续接收到一些碎片信息。”
林薇急忙调出通讯记录，屏幕上跳出一段模糊的语音，伴随着刺耳的电流声：“……大量虚空生物……攻击聚居点……防御塔……受损……请求支援……”语音戛然而止，只剩下一片嘈杂的电流声。
“不好！聚居点有危险！”王一的脸色瞬间沉了下来，“立刻调整航线，全速前往北境聚居点！阿木，尝试联系聚居点的防御队，获取最新情况！”
“收到！但全速飞行会消耗大量能源，而且途中可能遇到虚空能量乱流！”阿木一边调整航线，一边提醒道。
“能源可以后续补充，但聚居点不能等！”王一语气坚定，“林薇，检查机甲的能量系统，确保抵达后能立刻投入战斗；赵峰、李珂，准备好强化剂，这次的虚空生物可能不简单！”
众人立刻行动起来。林薇带着维修人员冲进机甲维修舱，检查每一台机甲的能量回路和武器系统；赵峰和李珂则将强化剂分装到便携容器中，确保每台机甲都能及时补充；陈默则抱着古籍，试图从文字中找到关于虚空生物突然袭击的线索。
沧澜号的引擎发出刺耳的轰鸣声，全速朝着北境聚居点飞去。舷窗外的景色变得模糊，星空中不时闪过黑色的能量乱流，机甲的外壳被乱流击中，发出“砰砰”的声响。
“王队，接收到聚居点的紧急通讯！”阿木突然喊道，将语音调到公放模式。
这次的语音比之前清晰了一些，但仍能听到激烈的战斗声和爆炸声：“王队！我是防御队队长老周！大量虚空生物从聚居点西侧的冻土裂缝中涌出，数量至少有上千只！其中有一只体型巨大的虚空生物，能释放黑色烟雾，腐蚀防御塔的能量护盾！我们的防御塔已经损坏了三座，人员伤亡惨重，请求尽快支援！”
“上千只？还有巨型虚空生物？”赵峰的脸色一变，“冻土区之前一直很稳定，怎么会突然出现这么多虚空生物？”
陈默突然抬起头，手中的古籍翻到某一页，语气急促：“我知道了！古籍里提到，地脉之心激活时，会引发星球能量的剧烈波动，这种波动可能会唤醒沉睡在星球深处的‘虚空老巢’！冻土区的裂缝，很可能就是虚空老巢的入口！”
“虚空老巢？”王一心中一沉，“那是什么？”
“是虚空生物的根源所在，里面孕育着虚空能量的核心‘虚空之核’。”陈默快速解释道，“一旦虚空之核苏醒，就会源源不断地孕育虚空生物，甚至能控制其他虚空生物发动攻击！如果不摧毁虚空之核，就算清理掉聚居点的虚空生物，它们还会不断出现！”
“也就是说，我们不仅要解救聚居点，还要摧毁虚空之核？”林薇的声音带着担忧，“但我们现在人手不足，能源也有限，同时应对两件事，难度太大了。”
“没有其他选择。”王一握紧拳头，“先解救聚居点，守住防御线，再寻找机会摧毁虚空之核。老周他们还在坚持，我们不能让他们失望。”
接下来的几个小时里，沧澜号在能量乱流中艰难前行。距离北境聚居点越来越近，主屏幕上的虚空能量浓度也越来越高，甚至能透过舷窗看到远方的天空被黑色烟雾笼罩，那是巨型虚空生物释放的腐蚀烟雾。
“还有十分钟抵达聚居点！”阿木的声音带着紧张，“前方发现大量虚空生物，正在围攻聚居点的防御墙！”
王一立刻起身，朝着机甲维修舱走去：“所有人准备登机！抵达后，‘启明’和‘破风’负责牵制巨型虚空生物；‘沧溟’和‘磐石’负责修复防御塔，掩护聚居点的人员撤退；林薇，你跟在我身边，用能量炮清理小型虚空生物！”