“守护者号”在宇宙中平稳航行，舷窗外的猎户座星云越来越近，原本模糊的光斑逐渐显露出瑰丽的色彩——淡红色的氢气云如丝绸般舒展，蓝色的氧气云点缀其间，还有几处暗黑色的尘埃带，像是星云深处伸出的触手。主控室里，小宇正趴在控制台前，调试着星核晶体与能量钥匙的融合装置，屏幕上的能量波形图随着他的操作不断变化。
“能量钥匙的‘维度削弱波’参数已经调整好了！”小宇突然抬起头，脸上带着兴奋的笑容，“只要将三枚星核晶体的能量同步注入钥匙，就能让削弱波的覆盖范围扩大到飞船周围五十米，足够我们穿过维度屏障。而且我还在装置里加了‘波动缓冲器’，能减少削弱波对飞船护盾的冲击——之前模拟测试时，护盾的损耗率从30%降到了10%。”
小雅凑到屏幕前，仔细查看参数：“不错，但猎户座星云里的‘空间乱流’是个麻烦。星云里的磁场强度是正常宇宙空间的五倍，会干扰飞船的导航系统，而且乱流中还夹杂着‘高能粒子流’，能穿透常规护盾，损伤飞船的电路。”她调出星云的探测数据，数据上标注着几处红色区域，“这几处是空间乱流的密集区，我们必须绕开，否则飞船很可能在乱流中失控。”
墨尘的机械义眼突然亮起红光，扫描着星云的三维模型：“我记得三百年前‘灯塔’项目的资料里，提到过猎户座星云里有一条‘安全航道’——那是科学家们为了运输星核晶体开辟的，沿着‘猎户座δ星的引力线’走，就能避开大部分空间乱流。不过航道的入口被‘暗物质云’覆盖，需要用星核晶体的能量才能‘点亮’引力线，否则根本找不到入口。”
王一走到舷窗前，看着星云深处：“还有多久能到达星云边缘？”
“按照现在的航速，还有八个小时。”小雅调出飞船的航行计时器，“不过我们需要提前准备——进入星云前，要给飞船的外壳覆盖一层‘星髓矿涂层’，抵御高能粒子流；还要将导航系统切换到‘引力线追踪模式’，靠星核晶体的能量锁定猎户座δ星的引力线。”
接下来的八个小时，众人各司其职。小雅带领维修机器人给飞船外壳涂抹星髓矿涂层，淡蓝色的涂层覆盖在金属外壳上，像是给飞船穿上了一层铠甲；墨尘则在导航室里调试引力线追踪系统，将星核晶体的能量接入系统的信号接收器；小宇继续优化能量钥匙的装置，还在飞船的各个舱室加装了“粒子流检测仪”，一旦检测到高能粒子流，就能及时发出警报；王一则检查着暗甲的状态，将能量枪的能源匣装满，做好应对突发状况的准备。
当“守护者号”抵达猎户座星云边缘时，原本明亮的星空突然暗了下来——暗物质云像一块巨大的黑色幕布，挡住了星光，只有猎户座δ星的微弱光芒在云幕后闪烁。小雅操控飞船停在暗物质云前，调出引力线追踪系统：“墨尘，准备激活星核能量，点亮引力线。”
墨尘按下启动按钮，星核晶体的蓝芒顺着信号接收器流入系统，导航屏上突然亮起一道淡蓝色的线条——那是猎户座δ星的引力线，从暗物质云的某个点延伸出来，像一条蓝色的丝带，穿过星云深处。小雅立刻操控飞船朝着引力线的入口飞去，飞船缓缓驶入暗物质云，周围的黑暗瞬间将飞船吞噬，只有导航屏上的引力线指引着方向。
“粒子流检测仪正常，没有检测到高能粒子流。”小宇盯着检测仪的屏幕，“暗物质云里的磁场强度比预期的低，导航系统没有受到干扰。”
众人松了口气，以为接下来的航行会顺利。但就在飞船驶入暗物质云半小时后，粒子流检测仪突然发出“滴滴”的警报声，屏幕上的数值开始快速飙升：“高能粒子流！强度达到5级！正从飞船的左后方袭来！”小宇的脸色瞬间变了，“怎么会有粒子流？引力线航道应该避开了所有粒子流密集区才对！”
墨尘的机械义眼立刻扫描飞船后方：“不是自然形成的粒子流！是‘维度裂隙生物’制造的！”他调出飞船的外部摄像头，屏幕上出现了令人心惊的一幕——暗物质云里，十几只体型巨大的裂隙生物正跟在飞船后方，它们的身体像是由黑色的烟雾和银色的粒子组成，口中不断喷射出高能粒子流，朝着飞船袭来，“是‘裂隙喷吐者’！它们能操控高能粒子，专门破坏星际飞船的护盾！”
“护盾能量正在下降！已经从90%降到75%！”小雅的手指在控制台上快速敲击，启动飞船的应急护盾，“但应急护盾撑不了多久，粒子流的强度还在增加！”
王一立刻走到武器舱，启动飞船的“能量炮”：“我来攻击裂隙喷吐者，你们继续沿着引力线前进！只要进入星云深处，它们的粒子流就会被星云的磁场削弱！”他操控能量炮对准后方的裂隙喷吐者，按下发射按钮，两道蓝色的能量束射向暗物质云，击中了两只裂隙喷吐者的身体。但裂隙喷吐者的身体只是短暂地消散，很快又重新凝聚，继续喷射粒子流。
“能量炮对它们没用！它们能快速重组身体！”王一皱起眉，“小宇，有没有办法用星核晶体的能量干扰它们的粒子流？”
小宇立刻趴在控制台前，快速调整星核晶体的能量参数：“星核晶体的银白光带能‘中和’高能粒子！我可以将光带通过飞船的外部能量接口释放出去，形成一道‘粒子屏障’，挡住粒子流！”他按下按钮，飞船的外壳上突然亮起一道银白的光带，光带在飞船周围形成一个半圆形的屏障。当裂隙喷吐者的粒子流击中屏障时，粒子流瞬间被中和，化作一缕缕银色的烟雾消散。
“有效！”小雅的脸上露出一丝笑容，“但星核晶体的能量消耗很快，光带屏障只能维持二十分钟！我们必须在二十分钟内摆脱它们！”
墨尘突然喊道：“前方有‘引力漩涡’！是引力线航道里的天然障碍，但也是摆脱裂隙喷吐者的机会！”他调出前方的星空图，图上标注着一个蓝色的漩涡区域，“引力漩涡的引力很强，能将周围的暗物质云和生物吸入其中！我们可以借助漩涡的引力加速，甩掉裂隙喷吐者，只要控制好飞船的方向，就能从漩涡的边缘绕过去！”
小雅立刻操控飞船朝着引力漩涡飞去，飞船的速度越来越快，身后的裂隙喷吐者也紧追不舍。当飞船靠近引力漩涡时，周围的暗物质云开始旋转，形成一道巨大的黑色漩涡，强大的引力拉扯着飞船，控制台的警报声再次响起：“飞船正在被引力拉扯！引擎功率需要提升50%才能保持稳定！”
“小宇，给引擎注入星核能量！”小雅大喊。
小宇立刻将星核晶体的能量接入引擎，引擎的功率数值瞬间飙升，飞船的速度再次加快，朝着引力漩涡的边缘飞去。身后的裂隙喷吐者因为速度不够，逐渐被引力漩涡的引力拉扯，几只体型较小的裂隙喷吐者直接被吸入漩涡，消失不见。剩下的裂隙喷吐者见势不妙，转身逃离了暗物质云。
当“守护者号”绕过引力漩涡，飞出暗物质云时，众人终于松了口气。此时的猎户座星云展现出了它真正的美丽——无数色彩斑斓的气体云在宇宙中飘荡，星星的光芒透过气体云，形成一道道绚丽的光带。小雅操控飞船沿着引力线继续前进，导航屏上显示，距离远古遗迹还有两个小时的路程。
“星核晶体的能量还剩40%，能量钥匙的装置完好，飞船的护盾能量70%。”小宇检查着各个系统的状态，“刚才的粒子流没有对飞船的电路造成损伤，只是外壳的星髓矿涂层有几处磨损，不影响接下来的航行。”
墨尘的机械义眼突然盯着星云深处，眉头紧锁：“我感觉到了‘维度屏障’的能量波动——就在前方，远古遗迹的位置。屏障的强度比预期的高，能量钥匙的削弱波可能需要持续更长时间才能打开屏障。”他调出维度屏障的模拟图，“屏障的表面有‘空间褶皱’，飞船必须找到褶皱的‘薄弱点’，才能让削弱波的效果最大化，否则就算打开屏障，飞船也可能被空间褶皱撕裂。”