时间树的根须苏醒的瞬间，整个寂静深渊都在震颤。那些原本枯萎的绿色根须猛地绷直，像被注入了生命的藤蔓，顺着虚空蔓延，所过之处，灰色的混沌雾气发出滋滋的灼烧声，凝结成黑色的晶体碎屑。王一趴在最粗壮的那条根须上，手指紧紧抠着树皮上的纹路，意识像被无形的线牵引着，不断往时间树的核心沉去。
“你的意识正在和时间树同步。”小雅的声音通过星语竖琴的共振传来，带着细微的颤音，“但混沌能量在干扰频率，小心别被同化——它们会伪装成你熟悉的记忆。”
王一的眼前突然闪过画面：研究站的实验室里，父亲正背对着他调试仪器，白大褂上沾着星尘粉末。“小一，过来看看这个。”父亲转过身，脸上却没有眼睛，只有两个不断旋转的黑色漩涡，“你看，时间的骨头嚼起来，是不是和你偷藏的橘子汽水味道很像？”
“滚！”王一猛地咬破舌尖，疼痛让意识瞬间清醒。眼前的幻象像破碎的玻璃般炸裂，灰色雾气从父亲的轮廓里涌出，被根须上的金色光纹烧成青烟。他低头看着掌心，爷爷留的银色徽章正在发烫，上面刻着的星轨图案与时间树的纹路渐渐重合。
“是‘守护印记’。”十七号碎片的意识波动穿透混沌干扰，水晶触手在破晓号的控制台上划出影像——那是织网者的古老壁画，画面里的碳基生物将手掌按在时间树的根须上，徽章与树皮的纹路共振，唤醒了沉睡的根须，“你爷爷当年参与过时间树的研究，这个徽章是用时间树的花粉和星轨金属熔铸的，能稳定你的意识频率。”
王一突然想起十岁那年，爷爷把徽章塞进他手里时说的话：“这玩意儿能让你在迷路时找到回家的路。”当时只当是老人的糊涂话，此刻才明白，所谓的“回家”，从来都不是指某个地方。
时间树的根须已经延伸到星轨节点的裂缝处，绿色的吸盘紧紧贴在光壁的裂口上，开始吸收涌进来的混沌能量。那些灰色雾气被根须吸入后，在内部转化成墨绿色的汁液，顺着纹路流向树干，枯萎的叶片以肉眼可见的速度变回翠绿，甚至绽放出淡金色的小花。
“有效！”陈墨盯着屏幕上的能量读数，混沌能量的浓度正在以每分钟12%的速度下降，“但时间树的吸收速度在减慢，根须上的吸盘开始出现灰色斑点。”
十七号碎片的水晶表面浮现出警告符号：“混沌能量里混着‘意识污染因子’，时间树的根须正在被腐蚀。”它的金色液体突然喷薄而出，在驾驶舱内凝结成一张透明的网，“我可以用硅基共生体的意识场过滤污染因子，但需要‘回响’晶体的能量支撑——这会消耗掉我们一半的储备。”
“用！”陈墨毫不犹豫地将剩余的“回响”晶体全部嵌入控制台的能量槽，金色光流顺着线路注入十七号碎片的意识网。那张透明的网突然膨胀，像肥皂泡般包裹住时间树的根须，灰色雾气穿过网时，黑色的污染因子被拦截下来，在网表面形成一层粘稠的薄膜。
小雅的星语竖琴突然发出急促的音符，银色琴弦剧烈震颤：“有东西在撕裂空间！”她指向屏幕边缘的监测数据，那里有十几个红色光点正在快速靠近，轨迹呈现出不规则的跳跃，“它们不是从混沌领域来的，是从我们的宇宙内部——像是被某种力量传送过来的！”
零的全息投影突然闪烁，调出一段实时画面：那些红色光点是被混沌能量寄生的星舰残骸，船体上布满了透明的触须，驾驶舱里隐约能看到扭曲的人影。“是第七星域失踪的勘探队！”零的声音带着失真，“它们的引擎被改造成了混沌能量转换器，正在加速冲向时间树！”
王一顺着根须抬头望去，果然看到远处的虚空中飘来几艘破破烂烂的星舰，船身上的标识还能辨认出“第七星域勘探三号”的字样。其中一艘星舰的舷窗里，有个穿着勘探服的身影正在挥手，那姿势像极了他小时候在研究站门口送别父亲时的样子。
“别信！”陈墨的声音通过通讯器炸响，“那是噬时虫模仿的记忆幻象！它们想让你分心，让根须的吸收中断！”
王一猛地闭上眼睛，将意识全部集中在手掌与根须的接触点。爷爷的徽章烫得像块烙铁，时间树的纹路里传来无数细碎的声音——那是历代守护者的低语，有织网者的光纹在吟唱，有碳基生物的呐喊，还有硅基共生体的意识波动，所有的声音都在重复同一句话：“守住根须，守住连接。”
当勘探队的星舰距离时间树还有三公里时，陈墨按下了铁壁号送来的“时间震荡弹”发射按钮。三颗黑色的金属球呼啸而出，在星舰群中间炸开，墨绿色的能量波瞬间扩散，形成一个巨大的力场。那些星舰的速度突然减慢，船体上的触须开始逆向蠕动，仿佛时间在这一刻被强行拉长、扭曲。
“时间震荡弹能制造局部的‘时间褶皱’。”陈墨盯着屏幕上的力场参数，额头上的冷汗滴落在控制台，“但只能困住它们九十秒，老周说这玩意儿的副作用很大，可能会引发空间坍塌。”
小雅的指尖在星语竖琴上飞舞，银色音阶组成一张巨大的网，将时间褶皱笼罩其中：“我用‘凝固音阶’加强力场的稳定性，但需要十七号碎片的意识场配合——我们得在九十秒内摧毁这些被寄生的星舰。”
十七号碎片的水晶触手插入控制台的接口，透明的意识网突然变成金色，与银色的音阶网交织成一张双色光网。那些被困在时间褶皱里的星舰开始剧烈震动，船体上的触须发出刺耳的尖叫，试图挣脱光网的束缚。
“王一，能听到吗？”陈墨的声音带着喘息，“时间树的根须能不能暂时收回？我要引爆光网里的能量，可能会波及到你。”
王一的声音从通讯器里传来，带着明显的疲惫，却异常坚定：“收不回了，根须已经和节点的裂缝长在一起了。”他低头看了看缠绕在脚踝上的绿色根须，那些根须上的吸盘正在微微收缩，像是在给他传递力量，“别管我，炸吧——反正我这身骨头硬得很，小时候从研究站的房顶摔下来都没事。”
陈墨咬紧牙关，猛地拉动操纵杆。破晓号的侧翼弹出两门能量炮，金色的光束精准地击中双色光网的节点。光网瞬间收缩，巨大的能量在时间褶皱里引爆，墨绿色的冲击波像盛开的花朵，将勘探队的星舰残骸撕成碎片。那些透明的触须在爆炸中化为灰烬，只有少数几缕灰色雾气突破冲击波，朝着时间树的方向飘来。
王一立刻用意识驱动根须，绿色的吸盘猛地伸长，像捕捉飞虫的蛛网，将那些漏网的雾气全部吸了进去。但爆炸的余波还是震得他五脏六腑都在翻腾，他趴在根须上，吐出一口带着血丝的唾沫，却突然笑了起来——唾沫在虚空中漂浮，折射出时间树叶片的翠绿色，像极了小时候在研究站的鱼缸里看到的水草。