另一边，宰相府，绣楼之上。
林婉儿刚喝完一碗苦涩的汤药，一张本就苍白的脸上，泛起病态的潮红。窗外传来好友叶灵儿清脆又急切的声音：“婉儿！婉儿！快看我给你带什么好东西来了！”
林婉儿被丫鬟扶着走到窗边，只见叶灵儿兴冲冲地带着一个憨厚的厨子模样的人，手里还提着一个食盒。
“灵儿，你又闹什么？”林婉儿声音虚弱，却带着一丝笑意。她被这华美的牢笼困得太久，叶灵儿的活泼是她为数不多的色彩。
“这可是我千辛万苦从乡下找来的大师傅！”叶灵儿献宝似的打开食盒，里面是几样精致的素菜，“他说能用萝卜、山药这些寻常蔬菜，做出红烧肉、叫花鸡的味道！你快尝尝！保证不比真荤腥差！”
林婉儿看着那几可乱真的“荤菜”，眼中闪过一丝渴望，随即又黯淡下去。她生来患有怪疾，体质极弱，太医嘱咐需清淡饮食，忌荤腥，忌风寒，常年如金丝雀般被养在这华丽的牢笼里。她对自由的向往，对外面世界的渴望，深埋心底。
叶灵儿看出她的落寞，心疼地拉住她的手：“婉儿，我知道你不开心。听说陛下给你指了婚，还是那个从澹州来的私生子范闲？这怎么行！我带你去找他退婚！你的夫君，必须得是你自己看上的才行！”
若是平时，林婉儿断不会如此冲动。但或许是汤药带来的燥热，或许是心底对命运不甘的火焰在此刻被点燃，她竟鬼使神差地点了点头，轻声道：“好。”
她心中有一个执念，近乎偏执：她的姻缘，绝不能沦为政治筹码，她要嫁，也须得是两情相悦之人。
范府之中，范闲也得到了消息。
他刚从书房出来，满心愤懑地回到那间简陋的下人房，却见苏小蕊正坐在桌前，把玩着一枚造型奇特、泛着幽暗金属光泽的钥匙。
“这是什么？”范闲的心情正糟，随口问道。
苏小蕊抬起头，将钥匙抛给他：“叶轻眉的箱子。我分析了锁芯的分子结构和能量回路，用从废弃矿坑里找到的稀有合金，做的钥匙。”
范闲一把接住，那冰凉而奇特的触感让他瞬间清醒。他看着手中的钥匙，又看向苏小蕊，眼中爆发出惊人的亮光：“你能打开了？”
“理论上可以。”苏小蕊点点头，“不过最好找个绝对安全的地方，这锁的结构很复杂，打开的瞬间可能会触发某种未知的能量反应。”
范闲心中的阴霾一扫而空，取而代之的是巨大的兴奋。母亲的遗物！这背后一定藏着巨大的秘密！他攥紧钥匙，仿佛攥住了对抗命运的武器。
就在这时，范若若派人来报，说林家小姐也要来退婚的消息。
范闲几乎是瞬间做出了决定，他转身就冲向范建的书房，语气带着压抑不住的兴奋：“父亲！听说林家小姐也不满意这门婚事，要来找我退婚？这不是正好吗？她不愿，我也不愿！两厢情愿地退了这门亲事，皆大欢喜！陛下那边，也有说辞，总不能强按牛头喝水吧？”
此刻的他，手握钥匙，又听闻退婚有望，只觉得前途一片光明，仿佛所有的枷锁都将被一一挣脱。
范建放下手中的公文，抬眼看着儿子那副“终于解脱了”的表情，脸上看不出喜怒，只淡淡道：“哦？林家小姐要退婚？你从何处得知？”
“叶家那位大小姐叶灵儿，都快把这事嚷嚷得满城皆知了！”范闲急切道，“父亲，这可是天赐良机！咱们顺水推舟，岂不是省了许多麻烦？”
范建没有立刻回答，只是用手指轻轻敲着桌面，目光深邃，不知在想些什么。退婚？事情若真有这般简单，这京都，也就不叫京都了。
庆帝的旨意，长公主的盘算，太子的忌惮，二皇子的窥伺…这桩看似简单的婚事，早已是漩涡中心。这两个年轻人“你情我愿”的退婚，只怕会掀起更大的风浪。
范闲见父亲沉默，心中刚刚升起的希望又沉了下去。他明白，在这权力的棋局上，他和他那位未曾谋面的“未婚妻”，都只是身不由己的棋子。退婚与否，从来不由他们自己决定。
一股无力感涌上心头，但更多的是不甘。他范闲，绝不做任人摆布的棋子！苏小蕊还在等他，他自己的路，要自己走！
而此刻，叶灵儿已拉着病弱的林婉儿，坐上了前往范府的马车。一场因“双向退婚”而起的风波，即将在这看似平静的京都湖面上，投下一块巨石。
当林婉儿来到范府退婚时，范闲也在，他第一个同意了，但范建说此事需要庆帝的圣旨，林婉儿悻悻而归。
沉重的箱子在僻静无人的院落里被打开，尘埃在午后的光柱中飞舞。范闲和苏小蕊屏息凝神，目光逐层扫过里面的物品。
第一层，静静地躺着一件造型流畅、充满工业美感的金属造物——一把即使在范闲前世也只在影视作品中见过的巴雷特狙击步枪，还有现在苏小蕊正在手搓没有完工的零部件。
冰冷的触感，精密的构造，无声地诉说着它与这个时代的格格不入。只是，没有配套的子弹。