就在露丝谈兴正浓，脸上难得泛起光彩时，阅读室的门被略显急促地推开。布克特夫人走了进来，她穿着昂贵的墨绿色长裙，脸上带着刻意维持的优雅，但眼神锐利。
她一眼就看到女儿正与一位陌生的、带着东方特色面孔的女士相谈甚欢，眉头立刻皱了起来。
“露丝！” 布克特夫人的声音带着不容置疑的威严，“你怎么在这里？让我好找。该回去准备一下了，晚上还要和霍克利先生共进晚餐。”
她说着，目光转向苏小蕊，快速而挑剔地打量了一番，虽然苏小蕊衣着得体，气质不俗，但那混血东方特色的面孔在布克特夫人固有的偏见中，天然地低了一等。
她的眼神里毫不掩饰地流露出鄙夷和不屑，仿佛在责怪这个“异乡人”打扰了她对女儿的“栽培”。
露丝脸上的光彩瞬间黯淡下去，她试图解释：“母亲，这位是苏女士，我们只是在讨论艺术……”
“艺术什么时候都可以讨论，”布克特夫人打断她，语气强硬，“但现在有更重要的事。别让卡尔等急了，那太失礼了。”
她说着，近乎是强硬地挽起露丝的手臂，不由分说地要将她带走。临走前，她又冷冷地瞥了苏小蕊一眼，连基本的客套告别都没有。
露丝被母亲拉着，踉跄了一步，她回头看向苏小蕊，嘴唇动了动，想说什么，眼神里充满了歉意和无奈，但最终只是被母亲半拖半拽地带离了阅读室。
苏小蕊独自坐在原地，脸上依旧保持着平静。她理解布克特夫人的心态——一个没落的贵族，急于抓住卡尔·霍克利这根救命稻草来维持摇摇欲坠的体面，任何可能“带坏”露丝或者不符合她心目中“高贵”标准的人和事，都会被无情地排斥。
在布克特夫人看来，与苏小蕊这样身份的人深入交往，对露丝“高攀”霍克利家毫无益处，甚至可能成为社交圈的笑柄。
露丝被拉回房间，心中充满了委屈和不解。她不明白，母亲不是一直希望她多结交“有用”的人吗？苏女士明明也是头等舱的客人，谈吐优雅，见识不凡，为什么母亲要用那种充满轻视的眼神看她？
难道只因为她长得不一样吗？这种基于出身和肤色的狭隘偏见，让她感到更加窒息。
她想起和苏小蕊短暂的交谈，那种被理解的温暖与她身处的冰冷现实形成了残酷的对比。
她知道，卡尔根本不爱她，他爱的，不过是她那个快要撑不住门面的贵族头衔，而非她真实的、热爱毕加索、渴望自由的灵魂。
她怔怔地坐在梳妆台前，镜子里映出她苍白而失落的脸。
“把你这副表情收起来！”布克特夫人关上门，声音陡然变得尖利，“卡尔随时会来！让他看到你这副丧气模样，像什么样子！别忘了你的身份，露丝·德威特·布克特！你的贵族教养呢？”
露丝垂下眼睫，手指无意识地绞着裙摆上的蕾丝。
布克特夫人见她沉默，语气更加刻薄，仿佛要将刚才在阅读室积攒的不满全部倾泻出来：“至于那个什么苏女士？哼，别以为我不知道她的底细！不过是个靠不光彩手段上位又走了狗屎运的混血儿！听说她母亲原本是她父亲家族里的女仆，用了些见不得人的手段才……
哼，结果呢？她父亲还是被家族赶了出去！在外面流浪，现在她能有几个钱，不过是那个家族绝了后，那些可怜的遗产落到了她这个毫无见识和修养的人手里罢了！”
她凑近露丝，压低声音，带着十足的鄙夷：“你知不知道她最近在英国干了什么？花大价钱买那些叫不出名字的穷画家画的、毫无价值的破烂！
这种人的品味和背景，能是什么正经人？你跟她交谈，简直是自降身份！要是让卡尔知道了，他会怎么想？他会不开心的！”
露丝猛地抬起头，她想反驳，想告诉母亲，卡尔根本不在乎她和谁交谈，他在乎的只有利益和体面，如果对方能带来好处，卡尔甚至会主动结交。