苏小蕊一边叹气，一边忍不住打趣李莲花：“你可是我做过的最亏本的买卖了，救你的二十万两没拿回来，现在又搭进去400两，你个赔钱货。”她的语气虽然带着一丝无奈，但更多的是对李莲花这个“朋友”的关切和调侃。
李莲花闻言，嘴角微微上扬，露出一抹虚弱却依旧带着几分戏谑的笑容，轻声说道：“苏姑娘此言差矣，若非你出手相救，我这把老骨头早该埋在普渡寺后山喂野狼了。如今虽花了银钱，却换得一条性命，怎么算都是你赚了。”他的声音虽轻，却带着一贯的从容与豁达，仿佛那些生死关头的经历不过是过眼云烟。
苏小蕊被他这番话逗得扑哧一笑，伸手戳了戳他的额头，佯怒道：“少在这儿油嘴滑舌！你以为这样说就能赖账不成？等回了云影山，看我不把你押去给我劈柴挑水！”说着，却细心地将他身上滑落的绸被重新掖好，生怕他着凉。
芩婆在一旁听着两人斗嘴，笑得眼角皱纹都舒展开了，手中的马鞭轻轻甩了个响鞭花，故意插话道：“你们两个啊，一个愿打一个愿挨。相夷天资卓绝古今罕有，如今倒落得这般境地……”她摇了摇头，目光扫过李莲花苍白的脸，叹息中带着怜惜。
马车颠簸着驶入云影山蜿蜒的山路，两侧古木参天，松柏苍翠欲滴。李莲花透过车帘缝隙望着熟悉的山峦，心中却像压着千斤巨石——漆木山才埋下去十日，新土未干，连碑前的白梅都还挂着晨露。他攥紧衣袖下的拳头，指甲几乎掐进掌心。
行至半山腰时，车轮突然碾过一块凸起的碎石，车身猛地一震。苏小蕊惊呼一声，下意识地伸手护住李莲花，却被他反手握住手腕。李莲花勉强撑起半个身子，目光坚定地看向前方：“到了此处，我便不再乘车。”他顿了顿，声音低沉而郑重，“师父就葬在这附近，我该步行上去见他。”
芩婆闻言沉默片刻，最终点了点头，勒住缰绳停下马车。苏小蕊想要劝阻，却在触及李莲花眼底那抹执拗时咽下了话语。她知道，有些事情必须由他自己面对。
三人下车后，沿着青石板铺就的小径缓步上行。山路两旁杂草丛生，偶有枯黄的落叶被风吹起，卷着几分萧瑟之意。走了约莫半柱香的时间，芩婆停在一处隐蔽的山坳前——那里堆着新翻的黄土，插着支粗陋的柳木招魂幡，正是漆木山的新坟。
“漆木山就在这里。”芩婆轻声说道，语气中带着难以掩饰的哀伤。她蹲下身，抚摸着坟头的浮土，指尖微微发颤，“十日前身着染血的衣服，连块完整的玉佩都没留下……”话未说完便别过头去，肩头剧烈起伏。
李莲花上前一步，单膝跪地，从怀中取出一坛陈年佳酿，缓缓浇在坟前的土地上。酒液渗入泥土，散发出醇厚的香气，混着未散尽的血腥味弥漫开来。他忽然剧烈咳嗽起来，指缝间渗出暗红的血丝，却仍死死盯着那座新坟。
苏小蕊站在一旁，看着李莲花颤抖的背影，忽然觉得喉咙发紧。她从未见过这样的他——褪去了嬉笑怒骂的外壳，只剩下最纯粹的悲伤与仇恨交织的复杂神色。就在这时，李莲花忽然开口，声音沙哑却清晰：“师父，弟子不孝，未能护您周全。”
一阵山风掠过，卷起几片枯叶打在坟茔上。芩婆走上前，将一束新采的白梅放在坟前，轻声道：“老头子，相夷回来了。”苏小蕊也跟着蹲下身，默默整理着坟头的杂草，动作轻柔得像是在触碰一件易碎的珍宝。
许久之后，李莲花才缓缓起身，转身看向二人时已恢复了平日的神采，只是眼底多了几分释然。他拍了拍身上的尘土，笑道：“让二位久等了。既然见了师父，接下来该好好谢谢你们才是。”说着，竟真的作势要给苏小蕊行礼。
苏小蕊慌忙跳开，连连摆手：“使不得使不得！你这一身伤还没好全呢，别折寿了我！”嘴上说着，眼里却泛起笑意。芩婆也笑着摇头：“罢了罢了，你这孩子总爱胡闹。走，回屋去，我给你熬点药膳补补身子。”
一行人踏着夕阳余晖往回走，李莲花走在中间，左边是芩婆扶着他的手臂，右边是苏小蕊叽叽喳喳地说着云影山的各种趣事。远处传来归巢鸟儿的啼鸣，暮色中的云影山显得格外宁静温暖。
路过芩婆居住的竹舍时，李莲花忽然驻足。他指着窗台下一方平整的土地，若有所思道：“此处风水极佳，待我日后寻块好玉，刻块碑立在此地如何？”芩婆一愣，随即明白过来——他想在这儿给漆木山立碑，建灵堂。
苏小蕊凑过来看了看，突然一拍大腿：“对了！既然你要把这里当灵堂，不如我再添置些东西！明天我就下山买些香炉烛台什么的，保证布置得漂漂亮亮的！”说完又眨眨眼补充道，“当然，费用从你的‘欠款’里加啊！”
李莲花失笑出声，这次是真的畅快淋漓地笑了起来。笑声惊起林间宿鸟，扑棱棱飞向渐暗的天空。他知道，从今往后，这片山水之间，终将不再是孤身一人。
回到竹舍后，芩婆亲自下厨熬制药膳。砂锅里咕嘟咕嘟冒着热气，当归、黄芪与乌鸡的香气盈满整个屋子。李莲花靠在竹椅上歇息，忽听芩婆叹道：“当年你十五岁创出‘扬州慢’时，可比现在意气风发多了。”
李莲花一怔，望向墙上悬挂的那幅《江海孤舟图》，画中老者正是漆木山持竿垂钓的背影。他摩挲着腰间褪色的剑穗，轻声道：“那时年少轻狂，见惯了江湖上的刚猛路数，偏想着另辟蹊径。如今想来，倒亏得师父从不拘着我练功，任凭我整日泡在书堆里胡闹。”
苏小蕊捧着一碗药膳凑过来，听他说得玄乎，故意插科打诨：“什么胡闹？我看你就是天生怪胎！赶紧趁热喝了，这可是芩婆特意给你加料的‘十全大补汤’！”说罢舀起一勺递到他嘴边。