“俺就想问问，”上官福贵往前走了两步，镐头在地上拖出刺耳的声响，“这‘爱国粮’俺认交！可那‘水利集资款’，咱村东头那水渠，年年说修，年年还是那鸟样！赵老蔫扒口子都没人管！这钱集到哪儿去了？还有那‘民兵训练费’，俺咋没见民兵训练过？倒是见民兵连长家的新自行车锃光瓦亮！”
他这话，像一把刀子，直接捅破了那层窗户纸。祠堂里响起一阵压抑的骚动，有人偷偷交换着眼神，有人低下头掩饰嘴角的笑意。这些问题，像鱼刺一样卡在很多人喉咙里很久了，只是没人敢像上官福贵这样，当着钱满囤的面，赤裸裸地捅出来。
王秀娟在角落里，吓得脸都白了，手心全是冷汗。
钱满囤脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，但他到底是老江湖，放下茶杯，脸上甚至挤出一丝看似宽容的笑意：“福贵同志关心集体，这是好事嘛。水利款，那是公社统一规划，咱们村排在后头；民兵训练，那是战备需要，岂是儿戏？至于自行车，那是人家民兵连长自家的条件，我们不能眼红嘛！”
“眼红？”上官福贵嗤笑一声，声音更大了，“俺不眼红他自行车！俺是觉得这钱交得不明不白！俺的血汗钱，不能打了水漂！这多出来的摊派，俺不交！谁爱交谁交！”
“上官福贵！”钱满囤终于沉下了脸，声音里带上了威严，“你这是无组织无纪律！对抗公社决定！你想干什么？”
“俺不想干什么！”上官福贵梗着脖子，毫无惧色地迎着钱满囤的目光，“俺就想讨个明白！这钱，到底用在哪儿了？你要是能说出个一二三，让大伙心服口服，俺上官福贵第一个交！要是说不明白，哼！”
他冷哼一声，那意思不言自明。
祠堂里的气氛瞬间紧张得如同拉满了的弓弦。煤油灯的光晕里，灰尘狂舞。村民们屏住了呼吸，看着这一村之首和一村之“犟”的对峙。赵老蔫躲在人群后面，脸上露出阴险的得意，巴不得两人立刻打起来。
钱满囤盯着上官福贵，那双鹰眼里寒光闪烁。他没想到这头犟驴这么愣，这么硬，直接把话顶到了墙角。他当然说不出那钱的明细，这里面的弯弯绕，怎么能摆到台面上？他可以用权势压人，但眼前这头犟驴，明显不吃这一套，逼急了，真可能在这祠堂里闹出更大的动静，到时候反而不好收场。
几秒钟的沉默，仿佛有一个世纪那么长。
终于，钱满囤脸上的寒冰融化了，他又露出了那种公式化的笑容，只是这笑容底下，藏着针。
“好！好！福贵同志有疑问，这是民主的体现嘛！”他话锋一转，“既然大家对摊派有意见，那这样，我跟公社反映反映，看看能不能酌情减免一些。但是！”
他加重了语气，目光扫视全场：“在上面的新指示下来之前，该交的，还是要交！不能影响大局！散会！”
说完，他不再看任何人，端起茶杯，起身就走出了祠堂。那背影，看不出丝毫的狼狈，反而带着一种山雨欲来的平静。
村民们面面相觑，然后也默默地、迅速地散去了。祠堂里很快又恢复了空旷和破败，只剩下几盏煤油灯，还在不知疲倦地跳动着。
上官福贵依旧拄着镐头站在那里，胸膛还在剧烈起伏。他赢了，至少表面上是赢了。他逼得钱满囤当众退让，答应去反映情况。他感觉自己像打了个大胜仗，那股扬眉吐气的感觉，让他浑身舒坦。他看着空荡荡的祠堂，仿佛能听到自己那如同闷雷般的声音，还在梁柱间回荡。
王秀娟等到人都走光了，才敢挪过来，轻轻拉了拉他的衣袖，声音带着哭腔：“走吧……回去吧……”
上官福贵这才志得意满地“哼”了一声，扛起镐头，大步流星地往外走。他觉得天也高了，地也宽了，那三间大瓦房，仿佛又近了一步。他完全没有注意到，角落里，赵老蔫那双如同毒蛇般的眼睛，正死死盯着他的背影，也没有品味出钱满囤最后那句“但是”里，所包含的冰冷杀机。
他只觉得，自己这头犟驴，今天把这上官村的天，都顶得晃了三晃。他却不知，自己那对刚刚尝到权力滋味的、充血而坚硬的犄角，已经结结实实地，卡在了一道无形而坚韧的、用关系和规则编织成的藩篱上。进退，已不由他了。
夜风吹过，祠堂屋檐下的荒草，发出簌簌的响声，像是在无声地叹息。