耳畔的风声呼啸，夹杂着身后愈发清晰的沉重脚步声，每一步都像是踩在众人的心尖上。雾气被狂奔的身影搅得四散，却又瞬间聚拢，模糊了前路的方向，只靠陆承志手中的地图和神念勉强辨明路径。
“陆师兄！它追上来了！”赵磊回头望了一眼，声音带着哭腔。只见迷雾深处，一道巨大的黑影正撞断树木，呼啸而来，周身裹挟着浓烈的腥风，连空气都仿佛被压得凝滞。
陆承志咬牙，丹田内力疯狂运转，速度再提几分：“别回头！全力往前跑！出了迷雾范围，它的速度会减弱！”他知道，三阶妖兽已能初步掌控灵力，远超二阶的铁背狼，以他们此刻的状态，根本无法抗衡。
话音未落，身后传来“轰隆”一声巨响，一棵合抱粗的大树被黑影撞断，断枝带着疾风朝着队伍尾部砸来。“小心！”陆承志猛地转身，青冥剑横劈而出，一道凌厉的剑气将断枝斩成两截，可余波还是震得他手臂发麻。
也就是这片刻的耽搁，黑影已然逼近——那是一只通体赤红的“赤焰熊”，身形足有三丈高，浑身鬃毛如燃烧的火焰，一双铜铃大的眼睛泛着嗜血的红光，正是迷雾森林深处的霸主之一，三阶妖兽赤焰熊！
赤焰熊见众人欲逃，发出一声愤怒的咆哮，抬起蒲扇大的熊掌，朝着最末尾抬着遗体的弟子拍去。那弟子吓得面无人色，竟忘了躲闪，眼看就要命丧熊掌之下。
“快躲开！”陆承志目眦欲裂，猛地将手中青冥剑掷出，剑身上灵光暴涨，直取赤焰熊的眼睛。同时，他纵身一跃，扑向那名弟子，将其狠狠推开。
“噗嗤”一声，青冥剑擦着赤焰熊的眼角划过，留下一道深可见骨的伤口，却未能刺中要害。赤焰熊吃痛，攻势一顿，熊掌擦着陆承志的后背拍过，虽未正中，可那股巨力还是让他如遭重击，一口鲜血喷了出来，身形踉跄着向前跌去。
“师兄！”众人惊呼，想要回头相助，却被陆承志厉声喝止：“走！谁都别回头！我拖住它！”
他知道，此刻唯有他能勉强牵制赤焰熊，若是众人滞留，只会全部葬身熊口。陆承志挣扎着爬起身，体内《云梦心经》急速运转，勉强压下翻腾的气血，双手结印，将丹田内仅剩的大半内力汇聚于掌心——这是他从《云渺剑经》中悟得的防御招式“云壁千重”。
瞬间，淡青色的灵气在他身前凝聚成层层叠叠的气壁，如云雾般厚重。赤焰熊怒吼着再次扑来，熊掌狠狠拍在气壁上，“咔嚓”声接连响起，气壁层层碎裂，陆承志被震得连连后退，嘴角鲜血不断溢出，可他死死咬着牙，硬是没让自己倒下。
“就这点力气？”陆承志故意激将，试图拖延时间，目光却紧盯着远处渐渐消失在迷雾中的弟子身影，心中稍定——只要他们能逃出森林，便有生机。
赤焰熊被激怒，猛地张开大嘴，一团赤红的火焰从口中喷吐而出，朝着陆承志席卷而来。火焰带着灼热的气息，瞬间将周围的雾气蒸发，连地面的落叶都开始燃烧。
陆承志瞳孔骤缩，此刻他内力已耗大半，再难凝聚气壁。危急关头，他想起怀中的清心玉，连忙将其取出握在掌心。清凉的气息瞬间涌入体内，让他混沌的心神骤然清明，脑海中灵光一闪，《云梦心经》中“以柔化刚”的真谛此刻彻底领悟。
他不再硬抗，身形如风中柳絮，顺着火焰的气流快速闪避，同时调动仅存的内力，在周身凝聚出一层薄薄的灵气护罩。火焰擦着他的肩头掠过，烧焦了他的衣衫，灼热的痛感传来，却并未伤及筋骨。
赤焰熊见火焰未伤到人，愈发狂暴，迈开大步追了上来。陆承志且战且退，凭借着灵动的身法和对地形的熟悉，在树木间辗转腾挪，时不时用残余的内力发出几道剑气，干扰赤焰熊的动作。可他也知道，这只是权宜之计，内力耗尽之时，便是他殒命之日。
就在这时，远处突然传来一道清亮的剑鸣，紧接着，一道青色剑光穿透迷雾，直取赤焰熊的后颈！赤焰熊察觉身后异动，猛地转身，熊掌拍向剑光，却被剑光灵巧避开，只听“嗤”的一声，剑光在它后颈留下一道血痕。
“七师弟！我来助你！”
熟悉的声音传来，陆承志心中一喜，抬头望去，只见苏墨尘手持长剑，正从迷雾中疾驰而来，身后还跟着几位宗门的内门弟子——显然是宗门察觉到森林中三阶妖兽异动，派他们前来支援！
苏墨尘落在陆承志身边，见他浑身是伤，脸色苍白，眼中闪过一丝担忧：“你怎么样？”
“我无碍，快对付这只赤焰熊！”陆承志喘着气说道。
苏墨尘点头，手中长剑一挥，对身后的弟子道：“诸位师弟，联手布阵！”
四位内门弟子齐声应和，瞬间散开，分别站在赤焰熊的四周，手中长剑同时亮起青光，四道剑气相互连接，形成一道巨大的剑网，将赤焰熊困在其中。这是玄清派专门对付高阶妖兽的“四象困灵阵”，虽威力不算顶尖，却能暂时困住三阶妖兽。
赤焰熊被困在剑网中，疯狂挣扎，熊掌不断拍打着剑网，发出“砰砰”的巨响。剑网上的灵光不断闪烁，却始终未曾破碎。
“七师弟，你趁机恢复内力，我来主攻！”苏墨尘说着，纵身跃起，手中长剑凝聚全身内力，朝着赤焰熊的头颅刺去。剑光如流星坠地，带着凌厉的气势。
陆承志也不迟疑，盘膝坐在地上，握紧清心玉，全力运转《云梦心经》恢复内力。清心玉的清凉气息不断滋养着他的经脉，周围的灵气也缓缓涌入体内，枯竭的丹田渐渐有了一丝暖意。
赤焰熊见苏墨尘攻来，怒吼着抬起熊掌抵挡。“铛”的一声脆响，长剑刺在熊掌之上，竟未能刺穿那厚厚的皮毛，只留下一道浅浅的伤口。苏墨尘被震得后退数步，心中暗惊——这赤焰熊的防御，竟如此强悍！
“集中攻击它的眼睛和伤口！”陆承志高声提醒，此时他已恢复了些许内力，纵身跃起，捡起地上的青冥剑，再次加入战斗。
两人一左一右，配合着剑网中的四位弟子，不断朝着赤焰熊的弱点发动攻击。苏墨尘的剑法沉稳凌厉，吸引着赤焰熊的注意力；陆承志则凭借着灵动的身法，时不时发出一道剑气，攻击赤焰熊眼角和后颈的伤口。
赤焰熊在众人的围攻下，渐渐变得疲惫，动作也慢了下来。它眼中的凶光渐渐被恐惧取代，想要冲破剑网逃离，却被四位弟子死死困住。
“就是现在！”陆承志眼中闪过一丝精光，将体内恢复的内力全部注入青冥剑中，同时运转《云渺剑经》的心法，剑身上爆发出一道清亮的灵光，“云渺剑经——星河落！”
剑光如星河倾泻，带着毁天灭地的气势，朝着赤焰熊的头颅刺去。苏墨尘也抓住机会，全力发动攻击，长剑朝着赤焰熊的心脏位置斩去。
“嗷——！”
赤焰熊发出一声凄厉的惨叫，头颅被陆承志的剑光刺穿，心脏也被苏墨尘的长剑斩断。它庞大的身躯晃了晃，轰然倒地，掀起一片尘土，彻底没了气息。
战斗终于结束，众人皆是松了一口气，纷纷瘫坐在地上，大口喘着气。陆承志也耗尽了内力，踉跄着坐下，看着眼前的赤焰熊尸体，心中满是劫后余生的庆幸。
苏墨尘走到他身边，递过一瓶疗伤丹药：“快服下，你伤得不轻。”
陆承志接过丹药，服下一颗，感激地看了苏墨尘一眼：“多谢三师兄及时赶到，否则我今日恐怕要命丧于此了。”
“你我师兄弟，何必言谢。”苏墨尘笑了笑，“师父察觉到迷雾森林中有三阶妖兽异动，担心你们出事，便派我带着几位师弟前来支援。还好赶上了。”
这时，之前逃走的五位外门弟子也折返回来，见陆承志平安无事，纷纷围了上来，脸上满是愧疚：“陆师兄，对不起，我们刚才……”
“无妨，你们能安全离开，便是最好的结果。”陆承志摆了摆手，打断了他们的话，“只是可惜了那两位师弟……”
提到两位死去的弟子，众人的脸色都沉了下来。苏墨尘叹了口气：“修炼之路，本就充满荆棘，生死有命。我们先将两位师弟的遗体和这赤焰熊的尸体带回宗门，也好给他们一个交代。”
众人点头，起身收拾好两位弟子的遗体，又合力将赤焰熊的尸体抬起来，朝着玄清山的方向走去。
迷雾森林中的雾气渐渐散去，阳光透过树叶洒下，照亮了众人前行的道路。陆承志走在队伍中间，握着手中的清心玉，感受着体内缓缓恢复的内力，心中感慨万千。
此次试炼，虽历经凶险，却也让他对《云梦心经》和《云渺剑经》有了更深的领悟，更让他明白了修炼之路的残酷。他知道，未来的路还很长，唯有不断变强，才能守护好自己想守护的人，才能在这残酷的修炼界中立足。
回到玄清山后，玄机子得知了试炼的经过，脸上满是沉痛。他亲自为两位死去的弟子举行了葬礼，又对陆承志和苏墨尘等人进行了嘉奖。陆承志因在试炼中表现突出，不仅护住了其他弟子，还斩杀了三阶妖兽赤焰熊，得到了玄机子的高度赞扬，并获得了一枚“聚气丹”作为奖励，此丹能加速筑基期修士的内力修炼，极为珍贵。
接下来的日子，陆承志再次回到静心居闭关疗伤。凌月每日依旧准时送来饭菜，还时常为他熬制疗伤的汤药，悉心照料。在凌月的照料和丹药的辅助下，陆承志的伤势恢复得很快，不到半月便已痊愈。
伤势痊愈后，陆承志没有立刻再次闭关修炼，而是时常与苏墨尘切磋剑法，交流修炼心得。在与苏墨尘的切磋中，他的《云渺剑经》愈发纯熟，剑法也变得更加沉稳灵动。
这日，陆承志正在院中练剑，青冥剑在他手中如臂使指，剑光如流云般舞动，每一招每一式都蕴含着深刻的道韵。就在他练到兴起之时，玄机子突然出现在院门口，看着他的剑法，眼中闪过一丝赞赏。
陆承志察觉到玄机子的到来，连忙收剑，朝着玄机子行礼：“弟子见过师父。”
玄机子走上前，笑着道：“承志，你的剑法又精进了不少，看来此次试炼，你收获颇丰。”
“弟子只是略有感悟，多亏了师父的教导和三师兄的帮助。”陆承志谦逊地说道。
玄机子点了点头，语气突然变得郑重起来：“承志，你可知我今日找你何事？”
陆承志心中一动，隐隐猜到了几分，却还是摇了摇头：“弟子不知，还请师父明示。”
玄机子看着他，眼中带着几分期许：“如今你已稳固筑基，剑法也颇有造诣，是时候让你去完成一项重要的任务了。”