那瀑布一样的黑发垂落，末梢与丝线缠在一起。她此刻披着的不是寻常和服，而是那种更古老的衣装——层层叠叠的十二单。健次郎只知道那是王室或神明女性才会穿的衣裳。深紫与漆黑交错的衣料间，用银线绣出曼妙的纹理，衣襟上更盛开着一朵猩红的蜘蛛兰——梦喰的印记。衣上、肌肤上半点灰血都无，她仿佛从污浊世界提着裙裾走过，却从来不染尘埃。
她的指尖很长很细，更像是利爪。此刻，她只是漫不经心地捻着一条连着自己的丝，像牵着一只看不见的小宠物。
健次郎俯身，双手贴地，把额头压在湿冷的泥上。四周的人也都趴倒，只剩少年直挺挺跪在中央，手被缚着，眼睛大开着，仰望那道高耸的影子。布带下传来细细的呜咽。健次郎在心里一遍一遍念——别哭，别挣扎，快点结束吧。
「至高的……」声音一出口他就后悔了。他改口，沙哑得几乎听不见：「大异津神大人。这是本月的贡品。求您收下，按约，饶过村里其余的人。」
金色的目光像潮水一样扫过来，所过之处皮肤都起了虫爬感。她没立刻答。火炬里脂滴落的轻响，和甲壳偶尔发出的细摩擦声，在这一刻被放大。健次郎的心跳撞在喉咙上，他闭眼、低头，等着回应——或怒意。
笑声先落下来。
很轻，很悦耳，像铃。妖后的声音随之落下，丝绸一样滑：「饶恕你们？」她像在温柔教一个不懂事的孩子，「我亲爱的小凡人们，本后一直遵守约定——一条性命，自愿献出，其他人就活着。这不算过分吧？」
健次郎胃里泛苦。「自愿」两个字像刀。她爱让他们说假话，爱看他们在真与假之间喘息。「是的……尊贵的妖后大人。」他把话挤出来，「我们……感激不尽。」
她满意地哼了一声：「很好。」然后轻轻吩咐：「村长，抬头。」
命令给了，健次郎只能照做。他只敢看她的手——每一只都能轻易捧起一个人。她勾了一下指，像把一根看不见的线拽紧。她的声音从头顶落下来，甜美里有玩味的刺：
「把布条解开。」她笑意更深一点，「被堵着，又怎么回答本后的问题呢？」
健次郎脑子里一空，手已经去解那条布。布条一松，少年猛吸一口气，像要喊——却被眼前的景象掐住了喉咙。
妖后俯下身来。她的脸近到能看见每一根睫毛在火光里投的影。地面跟着她的动作轻轻一颤，但她的每一寸都保持着优雅。她把巨大的手肘放到地上，交叠十指托住下巴，姿势像贵妇在和小孩说话。
「这样好多了。」她轻声，「别怕。」
健次郎退开一段，重新把额头压下去。可她压低的嗓音，亲昵又压迫，像在他骨头里回响：
「孩子，」她问，「你知道本后是谁吗？」
少年发出一声很小的呜咽。健次郎忍不住抬了下眼——孩子的脸白得没有血色，嘴唇在抖，张开，却发不出声。
她微微歪着头看他，像少女在打量新玩具。一绺头发滑下，轻轻拂过地面——只是发丝，却比孩子的手臂还粗。