“够了！”新帝猛地拍案而起，龙袍翻飞，眼中怒火翻涌，“你不过一介女官，也敢当面斥责天子？朕如何治国，轮不到你来教！”
殿内气氛骤然凝滞，宫人纷纷低头屏息。曾夫子却依旧挺直脊背，不卑不亢：“臣女职在辅政，谏言是本分。若因直言获罪，那是陛下的失德，非臣之过。”
新帝死死盯着她，半晌，冷哼一声：“哼！朕不想再听你唠叨！”说罢，转身大步离去，袍角带起一阵冷风。
曾夫子望着他的背影，轻轻一叹，随即收拾经卷，从容退出讲学殿。
归途中，贴身侍女忧心忡忡地问：“夫子，您明知陛下好面子，为何还要当面斥责？这般顶撞，岂不怕他日后报复？”
曾夫子脚步未停，声音平静如水：“劝谏是臣子的职责。君有过，臣不谏，是失职；君不纳，是失德。我不怕他报复，只怕他堕落。”
侍女仍忧：“可您这样硬碰硬，终归危险。”
曾夫子微微一笑，眼中却有锐光：“正因如此，我才必须及早脱身。若我不触怒他，他便不会放我走。如今他厌我，反倒成全了我。只要我们行得正、站得直，不结党、不贪墨，何惧之有？”
她抬头望向宫墙外的天空，云卷云舒，仿佛已看见自由的风：“这宫中，已非讲学之地，而是权谋之渊。我能做的，是尽臣子本分，然后——全身而退。”
未时一刻，御花园内静谧幽深，大内侍卫们正交接班次，脚步交错，人影穿梭。三等侍卫冯汤躲到假山角落，趁空啃一口干硬的胡饼，刚咬下一口，忽然“嗖”的一声，一粒石子破空而来。
他本能地抬手一抓，石子稳稳落入掌心。定睛一看，石子外头竟裹着一块细布，用墨线密密缝着。他急忙展开，只见上面写着几行小字：“冯大哥，今夜戌时一刻，来城南门驿站寻我。刘小小。”
冯汤瞳孔骤缩，心跳如鼓，手心瞬间沁出冷汗。他迅速将布帛塞进贴身衣袋，左右张望——四周无人注意，巡逻的侍卫正列队走过长廊，宫女们在花径远处低语。这布帛，明显是从宫墙外射进来的。
他脑中飞转：刘小小？不可能！那丫头不会武功，在半个多月前就被他偷偷送出京城，送回了新平郡老家。他还特意绕路、换马车，确保无人跟踪。更关键的是，他和刘小小是旧相识，从未对任何人提起，连同僚都只当他是孤身一人。
“谁写的？谁在监视我？”他后背发凉，指尖微微发抖。是陷阱？还是刘小小真的出事了？可若真是她，怎么知道他在御花园？又怎知他今日当值？
他反复摩挲那块布帛，针脚细密，是宫女们惯用的绣法，布料也是宫女戴的素绢——这细节做不了假。可正因如此，他更不敢轻信。万一是有人抓了刘小小，逼她写信诱他现身？或是他借尸还魂救小小的事情败露，有人欲以此要挟？
冯汤是虽是太子旧部，但一无身份，二无背景，虽被调入大内，仍是低阶的三等侍卫——他又有什么能要挟的呢？
“去，还是不去？”他咬着胡饼，却已食不知味。今夜他本不该当值，正好有空。可正因如此，才更显可疑——对方为何偏偏选这个时间？
他抬头望向宫墙，高耸森严，墙外是茫茫西京。那块布帛贴着胸口，像一块烧红的铁。
“小小……你到底在哪儿？”他低声呢喃，眼中挣扎翻涌。