夜色中，夏芷澜低声对云清下令：“立刻放出消息——就说我在黄河渡口遭杀手组织袭击，东胡使团几乎全军覆没，我险些丧命。强调是‘幕后有朝中势力’所为，目的就是破坏大周与东胡的盟约。”
云清眼神一亮，立刻明白她的用意：“殿下是想借外交之名，制造舆论压力？”
“没错。”夏芷澜嘴角微扬，“太子想让我死得无声无息，那我就把这件事闹得天下皆知。舆论一起，他再想动我，就得掂量掂量了。”
交代完毕，云清隐入黑夜，朝京城方向而去。
而夏芷澜则迅速返回客栈，见扎娜公主房间的油灯还亮着，推门而入，扎娜正焦急等候。
扎娜抬头见是五皇子，立刻就抱住了她：“殿下，我还以为你不回来了……”
夏芷澜怔了一下，拍拍她的背，轻笑道：“别担心，我这不是回来了嘛。”
扎娜摸抹了抹眼角的泪珠，问道：“可有好消息？”
夏芷澜低头道：“父皇和母妃确实是死于阴谋……但我已联络上校事府，我们即刻回京！”
扎娜担忧之色更甚：“现在回京是不是太危险了，太子既然敢在外面动手，京城更是他的地盘，我们岂不是自投罗网？”
夏芷澜却神色从容：“所以我才让校事府散播我们遇袭的消息。现在，我们不躲不藏，反而要大张旗鼓。”
“你的意思是……越高调，越安全？”
“聪明。”她点头，“我们若悄悄潜入，反而像做贼，容易被暗中处理。可若大张旗鼓进京，让百姓知道‘五皇子活着回来了’，让东胡使团光明正大进入西京，那时太子再想动手，就得考虑后果——民间舆论、外交压力，甚至军中人心都会动摇。”
扎娜恍然：“所以，我们是用‘曝光’来自保？”
“对。”夏芷澜目光沉稳，“他们怕的不是我回来，而是我‘怎么回来’。只要我走在阳光下，他们就不敢轻易出招。”
“那回京之后呢？你怎么办？”
“你是东胡使节，外交身份受律法保护，使团安全无虞。至于我——”她微微一笑，“先观察局势，再找突破口。他们以为我该躲，我偏要亮剑。”
当夜，剩余使团成员换上商旅服饰，伪装成一支西域商队，在云清暗中护送下，悄然离开潼关，直奔西京。
太子登基十余日，雷厉风行。军中人事大换血，京城三营将领全换上自己心腹，边疆老将虽未动，但也一一封赏安抚，明为嘉奖，实为监视。朝堂表面归顺，民间虽有“得位不正”的流言，但经数日肃清，已无人敢明言。局势看似铁板一块，尽在掌控。
这日早朝完毕，新帝踱步回宫，忽觉一丝异样——秘书监曾夫子，已连续四日请病未上朝。
他嘴角微扬，心中了然：她这是借疾躲他。
“换便服，去秘书监。”他嘴角露出一丝嘲讽，带上几名御前侍卫，悄然出宫。
此时，秘书监崇文阁内，曾夫子正与陆季、赵谏、项阶等助教研读《春秋》大义，声音清越，条理分明。忽见侍卫闯入，分立两侧，齐声高喝：“皇上驾到！”