荀司空缓步出列，声音沉稳：“一代人有一代人的处境，一代人有一代人的使命。当下，一个稳定、自足、不扰边的东胡，于中原最利。此刻挑动其乱、图谋扩张，非智者所为。”
皇帝听完，思索片刻，深以为然。心中暗叹：老狐狸就是老狐狸，不站队，不点名，却把立场说得明明白白。
他微微颔首，语气平静：“众卿所言，朕已尽知。此事到此为止，退朝。”
群臣愕然，却无人敢言。皇帝起身拂袖而去，背影沉静，却藏着不容置疑的算计——他要的，从来不是答案，而是群臣争斗中，那根始终握在他手中的线。
暮霭沉沉，荀府后院，一片寂静。荀若楠刚从两部述职归来，风尘未洗，便被爷爷荀司空召至书房。屋内檀香袅袅，窗外竹影婆娑，祖孙二人对坐，气氛却凝重如铁。
“若楠，你今日在朝上，可察觉出什么？”荀司空缓缓开口，声音低沉，却如钟鸣。
荀若楠蹙眉：“朝中气氛诡异。太子党日益张扬，而我察觉，不少人已将我们荀家划入‘灵玦王一派’。可这从何谈起？我们与五殿下不过公事往来，从未结党营私。”
荀司空轻叹一声，端起茶盏，吹了吹浮沫：“你太天真了。朝堂之上，不是你怎么做，而是别人怎么看你。皇上斗垮萧太尉、韩司徒两大权臣后，朝中再无制衡。如今太子势大，皇上怎能安心？他必须再扶一人出来，与太子分庭抗礼。”
“所以，五殿下成了那枚棋子？”荀若楠声音微颤。
“正是。”荀司空目光如炬，“皇上需要一个有能力、却无野心的人。五皇子智破并州反案、结盟匈奴；出使东胡，平定叛乱，不居功、不结党，恰恰是皇上最放心的人选。所以他敢用他，也愿意让他显露出头。”
荀若楠摇头：“可五殿下所做一切，皆为国为民。他从不拉拢朝臣，也从未觊觎储位。我们荀家也从未与他私相授受，为何要被贴上标签？”
“标签，从来不是你贴的。”荀司空语气沉重，“在皇上眼里，谁与五皇子走得近，谁就是他的党羽。我们为他说话，为他辩解，为他奔走——这些，在帝王眼中，就是结党的证据。”
“可我们是为了百姓，为了朝局稳定！”荀若楠声音提高，眼中泛起怒意。
“真相？”荀司空苦笑，“帝王眼中，没有真相，只有平衡。太子一党独大，皇上便要扶起五皇子；若五皇子势起，皇上又会转而压他。这不是为了谁好，是为了他自己能牢牢掌控权力。”
“可皇上已经老了……”荀若楠低声说，“他何必如此？让两个儿子相斗，骨肉相残，值得吗？”